天然胡蘿卜素的免疫調(diào)節(jié)功能

機(jī)體的免疫系統(tǒng)由免疫器官和組織、免疫細(xì)胞與免疫分子所組成。免疫系統(tǒng)的基本功能是識(shí)別自身和非己抗原，對(duì)自身耐受，對(duì)非己清除，以維持內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定，表現(xiàn)為免疫防御、免疫自穩(wěn)和免疫監(jiān)視三大功能。

研究發(fā)現(xiàn)，天然胡蘿卜素能增強(qiáng)生物機(jī)體的特異性及非特異性免疫功能。

天然胡蘿卜素與非特異性免疫功能

嗜中性粒細(xì)胞是血液中一種重要的白細(xì)胞，是細(xì)胞防衛(wèi)系統(tǒng)的第一道防線。在免疫過程中，嗜中性粒細(xì)胞以自由基和活性氧分子作為殺傷入侵病原體的武器。但在某些情況下，自由基的產(chǎn)生可能過量，從而引起白細(xì)胞及鄰近細(xì)胞和組織的損傷。嗜中性粒細(xì)胞功能的喪失會(huì)引起許多非病原微生物的慢性感染。未被控制的糖尿病患者、化療的癌癥患者，以及患免疫缺陷病的人常有假絲酵母的慢性感染。研究表明，當(dāng)把人體嗜中性粒細(xì)胞在含天然胡蘿卜素和假絲酵母的條件下溫育時(shí)，假絲酵母被有效殺死，而嗜中性粒細(xì)胞不被自由基損傷或破壞。如果在溫育條件中缺少天然胡蘿卜素，則嗜中性粒細(xì)胞被自身氧化產(chǎn)生的產(chǎn)物損傷。同時(shí)，天然胡蘿卜素也可以保護(hù)周圍的宿主細(xì)胞免受嗜中性粒細(xì)胞無意的、不加區(qū)分的損傷。

入侵的細(xì)菌本身所含的天然胡蘿卜素對(duì)于細(xì)菌也有抗氧化損傷的保護(hù)作用。例如巨噬細(xì)胞能殺死無色細(xì)菌，而那些含天然胡蘿卜素的細(xì)胞能中和巨噬細(xì)胞的氧化產(chǎn)物，防止氧化損傷。

天然胡蘿卜素與特異性免疫功能

除嗜中性粒細(xì)胞外，免疫系統(tǒng)還有抵御特殊病原體感染的能力，即細(xì)胞介導(dǎo)的免疫應(yīng)答。參與細(xì)胞介導(dǎo)免疫應(yīng)答的主要細(xì)胞包括T和B淋巴細(xì)胞及巨噬細(xì)胞。T和B淋巴細(xì)胞對(duì)特異病原體和接種物具有記憶能力。當(dāng)病原體入侵時(shí)，免疫反應(yīng)就建立起來。細(xì)胞介導(dǎo)的特異性免疫反應(yīng)能防止病毒、細(xì)菌、真菌及寄生蟲的感染。此外，免疫系統(tǒng)的某些細(xì)胞還具有識(shí)別、殺死（排斥）外源細(xì)胞及腫瘤細(xì)胞的能力，如自然殺傷細(xì)胞在體內(nèi)循環(huán)并具有殺死腫瘤細(xì)胞和各種感染性細(xì)胞的功能。巨噬細(xì)胞、細(xì)胞毒性T淋巴細(xì)胞和自然殺傷細(xì)胞是抗腫瘤的重要細(xì)胞。

巨噬細(xì)胞

巨噬細(xì)胞膜受體參與抗原的識(shí)別并向T和B細(xì)胞提供抗原，分泌多種化學(xué)介質(zhì)如干擾素、腫瘤壞死因子、前列腺素等，使巨噬細(xì)胞提供腫瘤抗原的能力增強(qiáng)。而腫瘤細(xì)胞可產(chǎn)生免疫阻遏物，抑制巨噬細(xì)胞的功能。最近，體外試驗(yàn)指出，視黃酸、視黃醇同樣抑制干擾素誘導(dǎo)的巨噬細(xì)胞活性。如果在培養(yǎng)物中加入天然胡蘿卜素可使這種抑制逆轉(zhuǎn)。在炎癥過程中引起的氧損傷可使巨噬細(xì)胞膜受體數(shù)目減少，而體外試驗(yàn)證明，天然胡蘿卜素和角黃素一起作用能抑制活性氧中間產(chǎn)物引起的巨噬細(xì)胞膜受體的丟失。

輔助性T淋巴細(xì)胞

隨著淋巴細(xì)胞增殖，T細(xì)胞分化為成熟的效應(yīng)細(xì)胞，而輔助性T細(xì)胞是其中一類效應(yīng)細(xì)胞，它輔助B細(xì)胞分泌特異抗體應(yīng)答抗原刺激。研究結(jié)果表明，青年男性服用高劑量天然胡蘿卜素（180毫克／日，14天）后，其循環(huán)的輔助性T細(xì)胞量明顯增加。輔助性T細(xì)胞數(shù)目的增加對(duì)于艾滋病患者是有益的，因?yàn)檫@類細(xì)胞是艾滋病病毒感染和攻擊的靶細(xì)胞。因此，用天然胡蘿卜素輔助治療艾滋病可能有一定價(jià)值。

自然殺傷細(xì)胞的細(xì)胞毒性

初步實(shí)驗(yàn)結(jié)果表明，含自然殺傷細(xì)胞的人體外周血細(xì)胞與天然胡蘿卜素一起溫育和不與天然胡蘿卜素一起溫育相比，前者的自然殺傷細(xì)胞能溶解更多的腫瘤細(xì)胞。