科學(xué)家推斷“樟腦丸”可能致癌原因

一些“樟腦丸”的主要成分并不是從植物中提取的樟腦，而是從煤焦油或石油里提取的萘，這種物質(zhì)有可能誘發(fā)癌癥?？茖W(xué)家最近研究發(fā)現(xiàn)，這可能是因?yàn)檩習(xí)蓴_細(xì)胞正常的“自殺”程序，使癌細(xì)胞失控地持續(xù)分裂。

據(jù)報(bào)道，這是美國(guó)科羅拉多大學(xué)華人生物化學(xué)家薛定偶然發(fā)現(xiàn)的。由于鄰近實(shí)驗(yàn)室里螨蟲(chóng)為患，薛定在自己的實(shí)驗(yàn)室放置了含萘的樟腦丸，以保護(hù)他培養(yǎng)的秀麗線蟲(chóng)免受螨蟲(chóng)侵害。結(jié)果一些線蟲(chóng)的細(xì)胞沒(méi)有正常凋亡，而是“長(zhǎng)生不老”地生存下去。

凋亡是機(jī)體清除多余細(xì)胞的重要機(jī)制，通過(guò)一系列程序促使細(xì)胞“自殺”來(lái)實(shí)現(xiàn)。應(yīng)該凋亡的細(xì)胞沒(méi)有按計(jì)劃死去，持續(xù)生存并無(wú)限增殖，被認(rèn)為與癌癥有關(guān)。為了弄清楚萘對(duì)這一過(guò)程的具體影響，薛定和同事在含萘的環(huán)境中進(jìn)行了線蟲(chóng)培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)。結(jié)果表明，發(fā)現(xiàn)普通線蟲(chóng)在含萘的油脂薄膜上生長(zhǎng)時(shí)，有1/5的線蟲(chóng)體內(nèi)至少有一個(gè)應(yīng)該凋亡的細(xì)胞沒(méi)有死。實(shí)驗(yàn)還發(fā)現(xiàn)，對(duì)于存在基因缺陷、細(xì)胞容易逃避凋亡的線蟲(chóng)來(lái)說(shuō)，萘?xí)箚?wèn)題更加嚴(yán)重。體內(nèi)缺少一種凋亡酶——胱天蛋白酶的線蟲(chóng)，在正常環(huán)境下平均有1.5個(gè)細(xì)胞拒絕凋亡，在萘含量與普通樟腦丸相似的環(huán)境下則有8.5個(gè)這樣的細(xì)胞。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，萘與線蟲(chóng)或人類的胱天蛋白酶直接接觸時(shí)，會(huì)使后者幾乎完全失去活性。薛定說(shuō)，體內(nèi)缺乏正常工作的胱天蛋白酶，可能會(huì)擾亂整個(gè)凋亡進(jìn)程，使細(xì)胞“自殺”的“指令”無(wú)法傳遞下去。他認(rèn)為，由于凋亡過(guò)程中許多相關(guān)的蛋白質(zhì)是線蟲(chóng)和人類共有的，萘有可能會(huì)對(duì)人體產(chǎn)生類似影響，促使腫瘤生長(zhǎng)。