中藥處方殲阿茲海默癥絕癥

人類歷經(jīng)一個世紀的無計可施，對阿茲海默癥的戰(zhàn)斗終于在國際各大藥廠的努力下現(xiàn)出曙光。據(jù)統(tǒng)計，目前已經(jīng)有近１０種藥物進入最終研究階段，可望在本世紀解開這個百年絕癥之謎。

向來沖勁十足的加拿大生物技術(shù)公司Ｎｅｕｒｏｃｈｅｍ的董事長法蘭西斯柯·貝里克，近來總睡不好覺。因為公司幾個月前開始研發(fā)新藥Ａｌｚｈｅｍｅｄ，而該藥能否緩解阿茲海默癥（俗稱“老年癡呆癥”）即將見分曉。Ａｌｚｈｅｍｅｄ的臨床實驗將于２００７年１月結(jié)束，成果可望在春天出爐。

１２年來，貝里克把所有精力都放在這項被醫(yī)藥界視為最棘手的挑戰(zhàn)之一上面，即如何防止阿茲海默癥一點一滴地侵蝕大腦。這個病癥目前無藥可醫(yī)，新藥Ａｌｚｈｅｍｅｄ雖帶來一些喜訊，但資料卻不夠充分。在２００２年的一項研究中，它使９位病患的癥狀穩(wěn)定了６個月，問題是，樣本規(guī)模太小，這讓許多專家存疑。

據(jù)最近調(diào)查顯示，在９位病患中，有４位在服藥４年后，病況仍然穩(wěn)定。貝里克說，所有完成實驗的病患，都要求繼續(xù)用藥，這跡象令人振奮，“我原本預(yù)估只有三成會要求繼續(xù)，結(jié)果卻是１００％，這實在太令人驚訝了！”

阿茲海默癥令老人和其子女聞之色變，據(jù)統(tǒng)計６５歲以上每１０人中就有一人罹患該病，而８５歲以上每兩人中就有一人會遭此折磨。它一般會在３～２５年間將病患折磨至死。據(jù)估計，若一直提不出有效療法，美國到２０２０年將有９００萬名阿茲海默癥患者，２０５０年將高達１５００萬名，醫(yī)療成本達一萬億美元。

無論Ａｌｚｈｅｍｅｄ是否有效，至少它代表科學(xué)家對抗阿茲海默癥的百年苦戰(zhàn)，終于出現(xiàn)正面大于負面的效果。目前處于臨床階段的新藥有近６０種，由美國廠商Ｍｙｒｉａｄ　Ｇｅｎｅｔｉｃｓ所研發(fā)的Ｆｌｕｒｉｚａｎ，也已進入最后實驗階段，成果可望在２００７年夏季分曉。美國惠氏藥廠與禮來制藥公司的新藥，也將在今后幾年推出，同樣激起對抗絕癥的一絲希望。加拿大麥吉爾大學(xué)高齡研究中心主任吉·高西爾說，“這是個嶄新的時代。這些新藥中，至少有些會有效，一旦能緩解癥狀，我們就能開啟防治的大門?！?/p>

高研究風(fēng)險讓投資人卻步

大量研究經(jīng)費的涌入，使艾滋病在１０年間，從絕癥成為一種能被應(yīng)付的疾病。科學(xué)家說，如果能增加研究經(jīng)費，同樣情況也會出現(xiàn)在阿茲海默癥上。當然，無論任何疾病都能因研究經(jīng)費增加獲益。但面對阿茲海默癥，有效治療的必要性尤為緊迫。它是美國境內(nèi)惟一一種死亡人數(shù)不降反增的重大疾病。

治療心臟病與癌癥等常見殺手的新療法不斷問世，人的壽命越來越長，罹患阿茲海默癥的幾率也因此不斷增加。據(jù)美國洛杉磯的最新報告，１９９８～２００３年，當?shù)厮烙谛呐K病的人減少２９％，死于肺癌的減少１９％，但死于阿茲海默癥的居民卻暴漲２２０％。

到目前為止，美國食品藥品監(jiān)督管理局只批準了以輝瑞的Ａｒｉｃｅｐｔ為首的５種抗阿茲海默癥藥物。但這些藥物只能緩和一些記憶力喪失的癥狀，有效期只有數(shù)月，而且僅對若干病患有效。由于成功率過低，直到不久前，無論是大型制藥公司或投資者，都對投資這些研究喪失了興趣。

關(guān)鍵基因讓謎團撥云見日

１９０６年，在德國舉行的一次醫(yī)學(xué)會議上，巴伐利亞神經(jīng)學(xué)家愛羅斯·阿茲海默博士首先介紹了對阿茲海默癥的研究進展。一位婦女５１歲那年因“發(fā)瘋”接受治療，５年后去世。他在解剖其大腦時，發(fā)現(xiàn)了許多粘稠的腫塊以及纖維狀糾結(jié)。在此之后，“癡呆癥”首次被醫(yī)界定為一種疾病，而并非一種神經(jīng)病形式。之后，科學(xué)家一直在原地踏步，沒有任何突破。

直到１９８４年，科學(xué)家才終于了解，這些腦部腫塊，由存在人體各處的一種名為“淀粉體”的蛋白質(zhì)形成，“淀粉體理論”于是應(yīng)運而生——淀粉體的不斷累積，逐漸毀了腦細胞。

在人的腦部，正常淀粉體長度為３８～４０個分子。但在上世紀９０年代中期，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，出了差錯的淀粉體由４２個分子串成，稱為“Ａ－ｂｅｔａ?。矗病?。絕大多數(shù)阿茲海默癥藥物，都鎖定“Ａ－ｂｅｔａ?。矗病?，只是作用方式各不同。

美國麻省總醫(yī)院神經(jīng)退化癥研究所所長魯?shù)婪颉ぷT茲所領(lǐng)導(dǎo)的團隊，在這場科學(xué)家與百年絕癥的斗爭中，扮演了非常重要的角色。１９８７年，他們發(fā)現(xiàn)一種在阿茲海默癥病源中扮演重要角色的基因，破解了百年來一直籠罩著這個疾病的謎團。譚茲與同事艾西利·伊安·布希在“Ａ－ｂｅｔａ?。矗病遍_始累積前，用一種“清除劑”將它清出腦部。

布希發(fā)現(xiàn)，人體內(nèi)微量的鋅、銅與鐵能刺激淀粉體，形成板塊。兩人找到一種能去除老鼠腦中的這些金屬、并降低淀粉體的化合物。兩人隨即與阿茲海默癥先驅(qū)學(xué)者柯林·馬斯特斯，在澳洲成立Ｐｒａｎａ生物實驗室。

該實驗室２００３年對３６位病患進行了去除腦中金屬的藥物測試，成功降低了淀粉體含量。但是２００５年４月，藥品純度出了問題，實驗室被迫停止這項實驗。之后，Ｐｒａｎａ展開另一種較安全的藥物實驗。后者成功通過了初步安全測試，于２００５年１２月在瑞典對８０名病患展開臨床實驗。如果一切順利，可望在５年內(nèi)上市。

神奇的中國古老藥方

保羅·艾森博士是美國喬治城大學(xué)醫(yī)學(xué)院記憶失調(diào)研究中心主任，負責(zé)照顧約１０００名阿茲海默癥病患。該中心是美國第一流的阿茲海默癥臨床實驗診所，但他拿不出什么特效藥來治療他們。

今天，艾森是本文開篇所提及的Ａｌｚｈｅｍｅｄ藥效的首席調(diào)查員。他正在測試用中國的一種苔蘚提煉制成的藥。中國人用這種苔蘚為病人退燒，已有２０００多年歷史。

１９９９年，艾森獲悉，中國醫(yī)生２０年來一直用被從苔蘚里提煉出來的“石杉堿甲”來緩解阿茲海默癥。石杉堿甲能改善患者記憶，卻不會傷害腸胃。但最令艾森感興趣的是，在老鼠的實驗中，石杉堿甲能保護腦細胞，這是其他藥物辦不到的。艾森并不指望石杉堿甲或他測試中的任何其他新藥，能成為世人盼望的靈丹妙藥。

今天的研究，目的在為日后的療法奠基，希望有一天能從根本上防堵阿茲海默癥的出現(xiàn)。美國波士頓婦女醫(yī)院阿茲海默癥臨床實驗主任雷莎·史波林博士說，“我希望我們能在２０年內(nèi)結(jié)束任務(wù)。我今年４７歲，我相信，在退休以前，我能著手研究另一種疾病?！?/p>