芳香療法的原理

芳香療法是運用芳香植物蒸餾萃取出的精油，以獲得身、心、靈之整合性療效，是輔助療法中被護理人員使用第二位。精油含酮、酯化學成份，這些成分決定它的治療特性，可透過直接吸入、沐浴、按摩等方式來使用，改善焦慮、疼痛、疲倦及傷口愈合等情形。精油如同藥物一般，也具有神經、肝、腎等毒性，也可能造成皮膚過敏，不建議常規(guī)使用。許多研究提供精油療效的證據，然而除了方法學上的爭議外，仍有安全性及療效上的爭議，例如：精油與藥物的交互作用、副作用、及禁忌癥等，有待研究加以探討確認，以提供精油使用的科學基礎，并提高將芳香療法正確使用於健康照護的可能性。

數千年前，人們引用天然植物達到保健、治病、增進性趣的功效，歷經時代的淬鍊改良，演變成今天所謂的芳香療法，其中最主要的成份，即是分別自花朵、樹葉、果實、枝干萃取而來，因具有鎮(zhèn)靜、殺菌、收斂的特性，長久以來即被廣泛運用在沐浴、護膚、按摩的美容文化中，甚至到今日，由于現(xiàn)代人承受種種來自環(huán)境、情緒、身體、精神的各種壓力，導致文明病的產生，專家研究發(fā)現(xiàn)，采用植物源做為日常保健，可有效且無副作用的改善人們的壓力及促進健康，擁有如此多的功效，難怪會掀起世界各地的另一股流行風潮。萃取出的精油，以獲得身、心、靈之整合性療效。精油是從植物根、莖、葉、花、種子、果皮中蒸餾出來，不是經由蒸餾提煉的就不是精油，且不應使用於芳香療法中。由于芳香分子非常細微，很容易自皮膚滲透入血液、組織及分泌系統(tǒng)，所以有驚人且迅速的療效,更因為若干精油的微粒分子作用類似荷爾蒙，與人體自身的荷爾蒙交相作用后，直接影響調理身心的反應，運用天然植物菁華，透過皮膚、經絡到神經系統(tǒng)、荷爾蒙系統(tǒng)、血液系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)，幫助人體身心紓解、調理新陳代謝，達到促進身體健康心理愉悅的功能。精油含有100多種以上的成份，精油化學組成決定它的治療特性。

精油中的化學成分或分子經鼻子吸入到嗅蕾，或從神經刺激傳達至腦的邊緣系統(tǒng)，邊緣系統(tǒng)中的杏仁體處理情緒反應，海馬回則可以恢復記憶，在香味傳遞的過程中，具有重要功能。當吸入香味時，嗅覺經立即傳遞到邊緣系統(tǒng)啟動記憶，所聞到的味道和情緒反應結合，進而表現(xiàn)在行為上，而呈現(xiàn)高興、生氣、放松或是焦慮的行為。而當香味傳遞到大腦皮質的下視丘時，則會影響到自主神經系統(tǒng)及內分泌系統(tǒng)的作用。

許多研究提供精油對改善性情緒狀態(tài)的證據。Burnett、Solterbeck及Strapp(2004)報告薰衣草及迷迭香精油能減輕健康成人的焦慮。其他研究人員也發(fā)現(xiàn)薰方草及迷迭香精油對情緒改善的效用(Edge,2003; Gedney,Glover,& Fillingim,2004; Moss,Cook,Wesnes,& Duckett,2003; Park & Lee,2004)。使用薰方草精油泡腳也能改善癌癥末期病人的疲倦(Kohara et al.,2004)。Wilkinson(1995)對接受緩和照顧的病人使用羅馬洋甘菊(Roman chamomile)，發(fā)現(xiàn)實驗組病人的生活品質和焦慮狀態(tài)明顯比控制組病人改善。