《生物化學與分子生物學》 四、氨基酸和寡肽

腦內(nèi)到處都存在著氨基酸。過去只認為它們是合成蛋白質(zhì)的原料，或是蛋白質(zhì)分解的產(chǎn)物。近年來，注意到某些氨基酸在中樞的突觸傳遞中起著遞質(zhì)的作用。而且發(fā)現(xiàn)，凡是中性氨基酸，如γ氨基丁酸、甘氨酸、β丙氨酸等對中樞神經(jīng)元表現(xiàn)抑制作用，而酸性氨基酸如谷氨酸、天門冬氨酸則表現(xiàn)為興奮作用。

有一些小分子肽類在中樞神經(jīng)系統(tǒng)中也具有神經(jīng)遞質(zhì)同的作用。1975年發(fā)現(xiàn)的腦啡肽(enkephalin)是由五個氨基酸殘基構(gòu)成的寡肽，從豬腦中分離出來的腦啡肽又分為兩型。

蛋氨酸型(蛋腦啡肽，Met－enkephalin)：

H－酪－甘－甘－苯丙－蛋－OH

亮氨酸型(亮腦啡肽，Leu－enkephalin)

H－酪－甘－甘－苯丙－蛋－OH

它們是由腦細胞內(nèi)合成的具有嗎啡樣作用的肽，故名腦啡肽。已知嗎啡(morphine)要先與腦內(nèi)的嗎啡受體結(jié)合才能產(chǎn)生鎮(zhèn)痛、欣快作用，而腦啡肽之所以有嗎啡樣作用也是因為它們能與嗎啡受體結(jié)合。嗎啡是外來的物質(zhì)，而腦啡肽是內(nèi)源性的。此外，已知腦內(nèi)還有一些能與嗎啡受體結(jié)合并產(chǎn)生嗎啡樣作用的其它的肽類，稱之為內(nèi)啡肽(endorphin)，雖然還不能十分肯定這些肽類都是真正的神經(jīng)遞質(zhì)(即完全符合前述神經(jīng)遞質(zhì)的條件)，但是，研究它們的作用對闡明腦的功能，特別對闡明痛覺原理是很有意義的。