《莊子·外物》：“ 周 昨來，有中道而呼者。 周 顧視車轍中，有鮒魚焉。 周 問之曰：‘鮒魚來，子何為者邪？’對曰：‘我東海之波臣也。君豈有斗升之水而活我哉？’ 周 曰：‘諾。我且南游 吳 越 之王，激 西江 之水而迎子，可乎？’”后因以“東溟臣”比喻陷入困境亟待解救之人。 唐 李白 《贈友人》詩之三：“莫持 西江 水，空許東溟臣。”