始建于清初，大量興建是在20世紀(jì)20～30年代。開平碉樓的興起，與開平市的地理環(huán)境和過去的社會(huì)治安密切相關(guān)。開平市地勢(shì)低洼，河網(wǎng)密布，而過去水利失修，每遇臺(tái)風(fēng)暴雨，常有洪澇之憂。加上其所轄之境，原為新會(huì)、臺(tái)山、恩平、新興四縣邊遠(yuǎn)交界之地，向來有“四不管”之稱，社會(huì)秩序較為混亂。因此，清初即有鄉(xiāng)民建筑碉樓，作為防澇防匪之用。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，清政府統(tǒng)治更為頹敗，開平人民迫于生計(jì)，開始大批出洋謀生，經(jīng)過一輩乃至數(shù)輩人的艱苦拼搏漸漸有些產(chǎn)業(yè)。到了民國(guó)，戰(zhàn)亂更為頻仍，匪患尤為猖獗，而開平因山水交融，水陸交通方便，同時(shí)僑眷、歸僑生活比較優(yōu)裕，故土匪集中在開平一帶作案。當(dāng)時(shí)縣內(nèi)較大的土匪有張韶、朱炳、胡南、候晚、譚欽、吳金發(fā)、張沾、黃保諸幫，他們四處劫掠，制造了無數(shù)慘案。據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，1912年至1930年間，開平較大的匪劫事件約有71宗，殺人百余，擄耕牛210余頭，掠奪其它財(cái)物無數(shù)，曾3次攻陷當(dāng)時(shí)的縣城蒼城，連縣長(zhǎng)朱建章也被擄去。