(1).《周禮》官名。地官之屬。掌六鄉(xiāng)教化，每二鄉(xiāng)由三公一人兼任。在朝謂之“三公”，在鄉(xiāng)謂之“鄉(xiāng)老”?！吨芏Y·地官·序官》：“鄉(xiāng)老，二鄉(xiāng)則公一人?！?鄭玄 注：“老，敬稱也。王置六鄉(xiāng)，則公有三人也。三公者，內與王論道，中參六官之事，外與六鄉(xiāng)之教，其要為民，是以屬之鄉(xiāng)焉。”一說，鄉(xiāng)老為致仕之尊官，或鄉(xiāng)黨重望，故尊之曰公，非朝廷公卿。既無職掌，其人亦不必備。參閱 清 李惇 《群經(jīng)識小·鄉(xiāng)老鄉(xiāng)大夫》。
(2).指鄉(xiāng)里年高德劭的人。 唐 盧綸 《送菊潭王明府》詩：“唯應理農(nóng)后，鄉(xiāng)老賀君閑。”《清平山堂話本·羊角哀死戰(zhàn)荊軻》：“設祭於享堂，哭泣甚哀，鄉(xiāng)老、從人無不下淚?！?清 馬建忠 《上李相伯言出洋工課書》：“罪名定於鄉(xiāng)老，酷吏無所舞其文?！?/p>