星際塵埃是分散在星際氣體中的固態(tài)小顆粒。根據(jù)星光的消光量可推斷出這種消光物質(zhì)大致是0.1μm半徑的固體顆粒。星際塵埃質(zhì)量密度估計約為氣體密度的1%?；驍?shù)密度為2000/km3。塵埃的物質(zhì)可能是由硅酸鹽、石墨晶粒以及水、甲烷等冰狀物所組成。

 形成來源

星際塵粒的來源至少有下列幾種：

●小行星的碰撞，

●彗星在內(nèi)太陽系的活動和碰撞，

●柯伊伯帶天體的碰撞，

●行星際物質(zhì)(ISM)的顆粒(貝克曼, D.，1997年)。

的確，在對星際塵埃云長期的爭辯中，都圍繞在小行星碰撞和彗星活動可能造成的影響上。

物理機制

影響星際塵粒的主要物理程序(破壞或驅(qū)離)是：

輻射壓的驅(qū)散，來自內(nèi)部的波印廷-羅伯遜輻射阻力、太陽風(fēng)壓力(主要是電磁力的效應(yīng))、升華、互相碰撞和行星的熱效應(yīng)。(貝克曼, D.，1997年)

生命期

與太陽系的生命相比，這些塵埃顆粒的生命是短暫的。如果發(fā)現(xiàn)一顆存活超過一千萬年的顆粒，那這個顆粒一定是從更大的碎片中被釋放出來的。換言之，絕不可能是原行星盤內(nèi)殘留的物質(zhì)(貝克曼個人的意見)。所以，這顆塵埃顆粒都是后來產(chǎn)生的。在太陽系的黃道帶中塵粒99.9%是這樣來的，只有0.1%是由太陽系外闖入的。所有太陽系形成時期的原始顆粒早已經(jīng)都消失了。

結(jié)構(gòu)

星際塵埃有很復(fù)雜的結(jié)構(gòu)(Reach, W., 1997)，除了來自背景的密度外，還包括：

●至少8種塵埃痕跡 - 它們的來源被認為是短周期彗星。

●一定數(shù)量的塵埃集結(jié)成帶，它們的來源被認為是在小行星主帶內(nèi)的小行星族。三條最明顯的與曙神星族、鴉女星族、和司理星族并存，其它的可能還有瑪利亞族、司法星族，灶神星族和(或)健神星族也有可能(Reach et al 1996)。

●至少已經(jīng)知道有兩個共振的塵埃環(huán)，例如與地球共振的塵埃環(huán)。(雖然，在太陽系內(nèi)的每顆行星被認為都應(yīng)該會有一個追隨著的共振環(huán)。)(Dermott, S.F. et al., 1994, 1997)。