真足蛇 -介紹

科學(xué)家們只有少量樣本闡明從遠(yuǎn)古蜥蜴到現(xiàn)代無肢蛇的進(jìn)化過程。法國格勒諾布爾歐洲同步輻射實(shí)驗(yàn)室(European Light Source，ESRF)的研究人員利用X光證實(shí)印在一塊巖石上、明顯有一只腳的一條蛇在巖石表面下還有另外一只腳。巴黎法國自然歷史博物館的亞歷山德拉-奧塞說：“我們確定它有兩只腳，真是不可思議，我們希望發(fā)現(xiàn)在另外一只腳上沒有看到的其它特征?！?/p>

這條長85厘米(33英寸)的蛇叫“真足蛇”(Eupodophis descouensi)，來自大約9200萬年前的白堊紀(jì)晚期。在阿爾納莫拉(al-Nammoura)村附近發(fā)現(xiàn)的這條蛇在2000年被首次提到。它的化石印在一塊已被打碎的薄石灰?guī)r的兩個內(nèi)面?；囊徊糠旨怪灰娏?，而且在保存的過程中，“尾巴”已經(jīng)分開，跑到蛇頭旁。但引起研究人員注意的是它確實(shí)有腳―腓骨、脛骨和腿骨。粗短的下肢只有2厘米(0.8英寸)長，在生活中估計對這種動物是毫無用處。

現(xiàn)有的證據(jù)表明，不到1.5億年前開始出現(xiàn)蛇。關(guān)于蛇的起源，有兩種說法。一種認(rèn)為，當(dāng)陸地上的蜥蜴為了適應(yīng)地下生存開始挖地洞時，它們的腿逐漸退化最后消失，首先是前肢然后是后肢。另外一種說法則認(rèn)為，蛇是從海洋爬行動物進(jìn)化而來的。

這使得鮮為人知的兩腳蛇化石具有非常重要的意義，因?yàn)樗鼈兛赡茈[含著解決這場蛇起源爭論的線索。奧塞解釋說：“每個細(xì)節(jié)可能在確定這些重要關(guān)系中都起著關(guān)鍵作用，這就是為什么我們必須非常了解它們的原因。我想要研究不同骨頭的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，為此你通常會用破壞性的方法，但如果這是唯一的真足蛇樣本，你完全不可能那么做。3D修復(fù)技術(shù)是唯一的解決辦法。我們需要找到答案，只有該機(jī)構(gòu)能做到?！边@個機(jī)構(gòu)就是歐洲同步輻射實(shí)驗(yàn)室。這家位于阿爾卑斯山邊緣的機(jī)構(gòu)產(chǎn)生一種高能強(qiáng)光，這種光能穿透任何材料，揭示其內(nèi)部結(jié)構(gòu)。

在這項(xiàng)研究中，這條化石蛇被夾到一塊斜板上，然后在該實(shí)驗(yàn)室耀眼的X光束前面旋轉(zhuǎn)。在一種叫做計算機(jī)X射線分層攝影法的程序中，生成數(shù)百張2D圖像，借助于一種巧妙的運(yùn)算法則，合成一張詳細(xì)的3D圖像。然后把這張圖像掃描到電腦屏幕上，提供精確到百萬分之一米的詳細(xì)資料。對真足蛇的研究顯示，石灰?guī)r里藏有第二只腳。

歐洲同步輻射實(shí)驗(yàn)室古生物學(xué)家保羅-塔弗羅說：“我們甚至可以看到踝骨。在多數(shù)情況中，我們都找不到腳趾，但那或許是因?yàn)樗鼈儧]有保存下來或因?yàn)樗且恢煌嘶哪_根本不存在。”在現(xiàn)代人看來，似乎很難想象一條有腳的蛇。但看看一些較為原始的現(xiàn)代蛇，象蟒蛇和巨蟒，你會發(fā)現(xiàn)它們有腳祖先的痕跡―尾部附近的小“刺”，現(xiàn)在是在性交時用作鉗子。