(1).與君主同宗之臣。《國語·魯語下》：“ 公父文伯 之母欲室 文伯 ，饗其宗老…… 師亥 聞之曰：‘善哉！男女之饗，不及宗臣；宗室之謀，不過宗人?！?宋 葉紹翁 《四朝聞見錄·文忠答趙履?！罚骸?趙公 啟 文忠 曰：‘當思所以謀當路者，毋徒議之而已。’ 文忠 答以‘公為宗臣，固當思所以謀，如某不過朝廷一議事之臣爾?！?清 李漁 《玉搔頭·弄兵》：“ 屈原 今日投江死，我向潢池盜弄兵，同一宗臣心事別，此求實事彼求名。”
(2).世所敬仰的名臣。《漢書·蕭何曹參傳贊》：“ 淮陰 、 黥布 等已滅，唯 何 參 擅功名，位冠羣臣，聲施后世，為一代之宗臣，慶流苗裔，盛矣哉！” 顏師古 注：“言為后世之所尊仰，故曰宗臣也。”《南史·袁昂傳》：“ 昂 在朝謇諤，世號宗臣?！?宋 蘇軾 《富鄭公神道碑》：“惟 神宗 日月之明，知公愈深。公雖請老，有大政事，必手詔訪問，又追論定策之勛，以告天下，寵及其子孫，然后小人不敢復(fù)議，雍容進退，卒為宗臣。” 明 方孝孺 《尚友五贊·韓忠獻公》：“堂堂 魏公 ， 宋 之宗臣?！?/p>