又稱厄爾尼諾。太平洋的秘魯和厄瓜多爾沿岸，圣誕節(jié)前后發(fā)生的一種海溫異常升高現(xiàn)象。“埃爾尼諾”一詞系西班牙語，意為“圣嬰”。這是一種大規(guī)模的海洋和大氣相互作用的現(xiàn)象。

 對埃爾尼諾的研究，始于20世紀(jì)20年代中期，主要研究埃爾尼諾過程和特性。肖特首先提出，埃爾尼諾是一股沿秘魯海岸南下的暖流,可一直侵入到南緯12°以南。1969年J.皮耶克尼斯發(fā)現(xiàn)，埃爾尼諾和南方濤動有密切關(guān)系。1974年K.沃特基等提出了埃爾尼諾形成的信風(fēng)理論。目前，埃爾尼諾研究已成為國際海洋和氣象科學(xué)研究上的一個重要課題，并與南方濤動一起合稱為埃爾尼諾-南方濤動(ENSO)。

現(xiàn)象 　埃爾尼諾出現(xiàn)前數(shù)月，赤道表層暖水發(fā)生大規(guī)模的自西向東移動。圣誕節(jié)前后(12～2月),赤道太平洋東部沿岸暖水沿厄瓜多爾和秘魯海岸南下，水溫異常升高，暖水區(qū)可迅速向西擴(kuò)展，熱帶多雨帶也隨之南移(圖1)。原來干旱的赤道太平洋東部降水量劇增，本為雨季的赤道太平洋西部地區(qū)出現(xiàn)干旱。由于海溫異常升高，使沿岸生物大量死亡或潛逃，那里的海鳥也因喪失食物，或者餓死或者遷徙。

研究表明，埃爾尼諾事件每次持續(xù)的時間長短不一，短者數(shù)月即逝，長者可達(dá)一年以上。暖水?dāng)U展范圍也各不相同。過去，人們根據(jù)每次埃爾尼諾的強(qiáng)度、持續(xù)時間及其造成的后果來測定它的大小。一般認(rèn)為，近百年來重大的埃爾尼諾有9次,它們分別出現(xiàn)于1891年、1925年、1941年、1957～1958年、1965年、1968～1969年、1972～1973年、1976年以及最近的1982～1983年。1972～1973年發(fā)生的埃爾尼諾事件是嚴(yán)重的，它使秘魯漁場鳀魚的捕獲量從1970年的1000萬噸,減少到500萬噸左右。1982～1983年發(fā)生的埃爾尼諾事件，被認(rèn)為是20世紀(jì)以來最大的一次。1982年11月，赤道太平洋東部地區(qū)海溫異常升高的范圍越來越大，表層水溫比常年升高了 5～6℃，打破了歷史記錄。圣誕節(jié)前后,棲息在圣誕島上的1700多萬只海鳥不知去向;接著，1982年冬到1983年春，太平洋東岸秘魯?shù)葒蚁铝舜笥?，河水泛濫成災(zāi)，并出現(xiàn)了世界性的氣候異常。

人們已經(jīng)知道，埃爾尼諾對天氣的影響是通過赤道太平洋上空的緯向沃克環(huán)流來實現(xiàn)的。沃克環(huán)流控制著東西半球的熱量、動量、水汽平衡和交換。一旦這種平衡被打亂，地球上的天氣就會出現(xiàn)異常。在通常情況下，沃克環(huán)流的西部，由于海溫高，氣流上升。至高空，上升氣流轉(zhuǎn)向東，由于東部海溫低，氣流下沉，到達(dá)海面轉(zhuǎn)為東南信風(fēng)，由此在赤道上空構(gòu)成一個緯向環(huán)流系統(tǒng)。如果赤道太平洋東部海溫異常升高，正常的下沉氣流就會減弱。數(shù)月之后，赤道低空的東南信風(fēng)也減弱。再過數(shù)月，影響到赤道太平洋西部，使那里的上升氣流減弱。從而在一定程度上使南美秘魯和厄瓜多爾沿岸一帶，太平洋西岸的印度尼西亞和澳大利亞東部沿岸一帶，氣候發(fā)生異常。

成因 　埃爾尼諾的成因至今還沒有完全搞清，但赤道太平洋中部信風(fēng)減弱，是形成埃爾尼諾的一個直接原因。這種看法，現(xiàn)在已為較多的海洋學(xué)家和氣象學(xué)家所接受。

氣象學(xué)家發(fā)現(xiàn),太平洋赤道附近的東南信風(fēng)強(qiáng)度,同南太平洋復(fù)活節(jié)島附近的高壓系統(tǒng)和印度尼西亞附近的低壓系統(tǒng)的氣壓差互成比例。即這兩個氣壓系統(tǒng)的氣壓差增大，信風(fēng)加強(qiáng);反之，氣壓差減小，信風(fēng)減弱。兩者存在著同步增強(qiáng)或減弱的變化趨勢，如同蹺蹺板那樣上下波動,波動周期為數(shù)年,這就是所謂的南方濤動。后來發(fā)現(xiàn)，沃克環(huán)流同南方濤動，東南信風(fēng)與赤道太平洋水域的海溫之間存在著兩種狀態(tài)：高強(qiáng)度穩(wěn)定狀態(tài)和低強(qiáng)度穩(wěn)定狀態(tài)。處于前者期間，高壓和低壓系統(tǒng)都很強(qiáng)，兩者氣壓差很大，造成很強(qiáng)的東南信風(fēng);處于后者期間，高壓和低壓系統(tǒng)都很弱，氣壓差也很小，形成較弱的東南信風(fēng)。埃爾尼諾正是在這種形勢下出現(xiàn)的。由此，沃特基建立了埃爾尼諾形成的信風(fēng)理論。

沃特基信風(fēng)理論認(rèn)為,異常強(qiáng)的東南信風(fēng),使溫暖的南赤道流加速向西流動，因此赤道太平洋西部發(fā)生暖水堆積,海平面也隨之升高,從而形成赤道太平洋洋面西高東低現(xiàn)象(圖2中)。過一段時期后，赤道太平洋中部信風(fēng)減弱，于是堆積在西部的暖水就會以開爾文波的形式，沿赤道向東傳播。大約60天之后，暖水到達(dá)中美洲沿岸，爾后又沿岸南下到秘魯沿海，沿岸水位隨之升高，南赤道和秘魯海流都減弱(圖2下)。當(dāng)開爾文波到達(dá)太平洋東海岸后，又將激發(fā)出一向西傳播的赤道羅斯比波，暖水向西擴(kuò)展，在赤道太平洋海域形成了大范圍的暖水區(qū)。信風(fēng)理論在一定程度上解釋了海洋對風(fēng)場崩潰的響應(yīng)，也為近年的一些實際觀測所證實。然而，迄今對風(fēng)場崩潰的原因，即信風(fēng)為什么突然減弱，尚不清楚。

當(dāng)前,科學(xué)家們正在對埃爾尼諾-南方濤動事件進(jìn)行深入的研究，并積極探索預(yù)報埃爾尼諾的途徑。