阿波菲斯是400米寬小行星，最新的計算方法和最近的數(shù)據(jù)表明，阿波菲斯于2036年4月13日撞擊地球的可能性已經(jīng)從四萬五千分之一下降到約一百萬分之四，在2029年4月13日距離地球表面18300英里(約合29450公里)，從而創(chuàng)造最接近地球的記錄，當然這種記錄對地球而言是無害的。但由于它的軌道被地球引力改變，它將于2036年重新“光臨”地球，并很可能撞擊地球，相撞的概率高達三十七分之一，是有史以來發(fā)現(xiàn)的小天體中危險等級最高的。

 簡介

阿波菲斯，目前已知的對地球威脅最大的近地小天體是阿波菲斯小行星，其直徑為400米;一旦它撞上地球，將釋放出比廣島原子彈高10萬倍的能量。據(jù)專家測算，“阿波菲斯”小行星將于2029年和地球“擦肩而過”;由于它的軌道被地球引力改變，它將于2036年重新“光臨”地球，并很可能撞擊地球，相撞的概率高達三十七分之一，是有史以來發(fā)現(xiàn)的小天體中危險等級最高的。目前全球有100多個研究小組在從事“阿波菲斯”的太空任務研究，希望在它接近地球時能降低或排除相撞的可能性。

據(jù)英國《每日快報》2009年11月8日報道，科學家相信，一顆名叫“阿波菲斯”的390米寬小行星將可能在2036年和地球相撞，釋放出比廣島原子彈爆炸高10萬倍的能量，數(shù)千平方公里的地區(qū)將受直接影響，而釋放到大氣中的灰塵可能將影響整個地球的生態(tài)。科學家上周在英國倫敦召開專家會議，共商在未來的31年時間里“拯救地球”的有效方法。

神話惡魔

在埃及神話中，“阿波菲斯”是古老的邪惡和毀滅之魔，它的目的是讓整個世界陷入永久的黑暗。最近，天文學家將一顆正從外太空直奔地球而來的小行星也命名為“阿波菲斯”，正是因為這顆小行星將對人類帶來前所未有的災難性威脅。這顆小行星以前的名字叫做“2004MN4”，它于去年6月被科學家發(fā)現(xiàn)，直徑約有390米寬。 上個禮拜，科學家在英國倫敦舉行了“近地天體”專家會議，共商“末日救地球”之法。英國開放大學隕星專家莫尼卡·格拉迪說：“近地小行星和地球相撞只是時間問題，而不是會不會的問題。許多更小的太空物體都在沖入地球大氣層時融化了，所以沒能和地球發(fā)生碰撞。然而，直徑超過1公里的小行星將每隔數(shù)十萬年和地球相撞一次，直徑大于6公里的小行星將每隔數(shù)億年和地球相撞一次，這樣的撞擊將會引發(fā)滅絕性災難。這次我們面對的就是一個遲到的大家伙。”

可能撞擊

阿波菲斯小行星于2004年被發(fā)現(xiàn)，寬度超過兩個足球場大，有390米寬。在埃及神話中，“阿波菲斯”是古老的邪惡和毀滅之魔，它的目的是讓整個世界陷入永久的黑暗。因此天文學家將這顆正從外太空直奔地球而來的小行星命名為“阿波菲斯”，因為當時科學家推斷這顆小行星將對人類帶來前所未有的災難性威脅。這顆小行星以前的名字叫做“2004MN4”。由于存在著在相對較近的未來撞擊地球的可能性，它在最近幾年倍受科學家的關注?？茖W家曾經(jīng)認為如果“阿波菲斯”小行星撞擊地球，不會導致全球性毀滅，但可能會產生嚴重的地區(qū)性災難。

阿波菲斯被認為有2.7%的機會在2029年撞擊地球。NASA科學家進行軌道驗算后發(fā)現(xiàn)，“阿波菲斯”2029年將和地球擦肩而過，但卻將在2036年重新光臨地球，并可能沖破大氣層和地球相撞!“阿波菲斯”目前已經(jīng)名列“托里諾等級”第4級，10級意味著必然的全球毀滅性碰撞。“阿波菲斯”的危險等級在有史以來發(fā)現(xiàn)的小行星中是最高的，科學家曾經(jīng)認為它和地球在2036年的相撞概率高達三十七分之一!

危險等級

NASA科學家進行軌道驗算后發(fā)現(xiàn)，“阿波菲斯”2029年將和地球擦肩而過，但卻將在2036年重新光臨地球，并可能沖破大氣層和地球相撞! 據(jù)悉，“阿波菲斯”目前已經(jīng)名列“托里諾等級”第4級，10級意味著必然的全球毀滅性碰撞。“阿波菲斯”的危險等級在有史以來發(fā)現(xiàn)的小行星中是最高的，它和地球在2036年的相撞概率高達37分之一! 英國貝爾法斯特女王大學天文學家艾倫·菲茨西蒙斯說：“當它在2029年4月13日經(jīng)過地球附近時，地球引力將改變它的軌道……它會在2036年再次光臨地球，并和我們相撞。”

威脅地球

英國著名理論物理學家、數(shù)學家霍金指出：由于近地小天體的威脅，人類必須移民到其他適宜生存的行星以擺脫滅亡的命運。 目前已知的對地球威脅最大的近地小天體是“阿波菲斯”小行星，阿波菲斯小行星將于2029年和地球“擦肩而過”;由于它的軌道被地球引力改變，它將于2036年重新“光臨”地球，并很可能撞擊地球，相撞的概率高達三十七分之一，是有史以來發(fā)現(xiàn)的小天體中危險等級最高的。目前全球有100多個研究小組在從事“阿波菲斯”的太空任務研究，希望在它接近地球時能降低或排除相撞的可能性。

從20世紀90年代開始，每年科學家都舉行各種有關的國際學術研討會，共商應對辦法。目前NASA、歐洲宇航局和一些相關機構都在加強對那些最可能危及地球的小天體進行監(jiān)控跟蹤。大空“千里眼”—哈勃望遠鏡也在不間斷地監(jiān)視它們的“活動”情況。

應對措施

如何改變撞地小行星的軌道，目前科學家已經(jīng)提出了許多理論性的方法。歐洲宇航局“先進觀念小組”設計出了用一排人造衛(wèi)星或火箭推動小行星偏離撞地軌道的方法。科學家最感興趣、也最容易的方法，就是派遣一艘太空船和小行星猛烈碰撞，從而改變它的方向。歐洲宇航局計劃在下個10年發(fā)起“堂吉訶德”計劃，派兩艘太空船前往一顆測試小行星。其中一艘太空船名叫“西達爾戈”，它將和這顆小行星高速相撞，而另外一艘名叫“桑科”的太空船則將在附近測量小行星的軌道改變情況。

在好萊塢電影《世界末日》中，演員布魯斯·威利斯曾帶人到太空中用核彈去炸小行星，但在真實的科學世界中，核爆炸是最難得到天文學家支持的“下策”。菲茨西蒙斯說：“如果小行星快靠近地球時爆炸，那么地球就不是被小行星擊中，而是被好幾塊大碎片擊中了，受害地區(qū)將變得更多。”

據(jù)悉，明年春天，科學家將擁有一次良好的觀測機會，可以更精確地測定“阿波菲斯”的軌道。如果到時仍然無法排除“阿波菲斯”撞地的可能，下一次觀測機會將要等到2013年。

事實上，要到2029年，科學家才能完全確定“阿波菲斯”是否會撞地球。一名專家稱：“如果我們等到2029年才行動，那么2036年的撞地災難將很難避免。”

不過最新的觀測結果或許會讓人們因“阿波菲斯”帶來的恐慌心理有所緩解?，F(xiàn)在，夏威夷大學利用部署在莫納克亞山(夏威夷島的死火山，太平洋上最高山，高度為4.183米)峰頂附近的天文望遠鏡獲取的最新觀測數(shù)據(jù)讓科學家能夠重新計算這塊太空巨石的運行軌跡。幸運的是，新的軌跡顯示這顆小行星幾乎不可能撞上地球。

最新研究

阿波菲斯小行星自從2004年被發(fā)現(xiàn)以來，始終是人們最感興趣的天體之一，美國航天局噴氣推進研究所近地天體科學家史蒂夫-切斯利說最新的計算方法和最近的數(shù)據(jù)表明，‘阿波菲斯’于2036年4月13日撞擊地球的可能性已經(jīng)從四萬五千分之一下降到約一百萬分之四?？茖W家仍然認為這顆小行星會在2029年4月13日距離地球表面18300英里(約合29450公里)，從而創(chuàng)造最接近地球的記錄，當然這種記錄對地球而言是無害的。

最新數(shù)據(jù)顯示“阿波菲斯”小行星將于2068年再次接近地球，并存在著百萬分之三的可能性會撞擊地球。隨著“阿波菲斯”小行星運行信息的進一步收集，其他近期內撞擊的可能性會注意排除。精確的軌道測算進一步表明，我們可以認為‘阿波菲斯’小行星還會引起科學界的關注，但不應引發(fā)任何的恐慌。美國航天局噴氣推進研究所近地天體研究辦公室主任唐-約曼斯說公眾可以隨時關注我們對‘阿波菲斯’小行星和其他近地天體的研究。

潛在問題

小行星撞地球的時間被鎖定在2071年

一顆巨大的太空星體帶著耀眼的火光撞向地球，激起驚天巨浪瞬間吞沒海岸城市……這就是美國大片《天地大沖撞》中演繹的慘烈景象。這種不幸的遭遇或許真會發(fā)生在人世間。日前有天文學家宣布發(fā)現(xiàn)迄今為止最危險的近地小行星，它在2071年的部分運行軌道與地球重合。兩星相撞的幾率為千分之一。

2071年天地大沖撞?

1、小行星忙壞專家

小行星專家可能是本年度最吸引媒體關注的科研人員了，他們一次次發(fā)布“天地大沖撞”的警報，一次次引起世人的焦慮和恐慌。今年9月，美國康奈爾大學天文學家突然宣布，一顆代號為2000QW7的小行星于一周前“擦”過地球，科學家是在它飛臨地球5天前才有所察覺的。一場虛驚之后，科學家又得出一個足以令人慶幸不已的結論，如果這顆小行星撞上地球，則可能毀滅15億人!

一波未平，一波又起。11月3日，夏威夷一個天文小組在天體聯(lián)合會宣布一顆代號為2000SG344的小行星可能在2030年撞擊地球，它的撞擊能量相當于100顆廣島原子彈，一時間輿論嘩然。但僅在一天之后，天文學家又緊急更正了此前的判斷，認為它與地球“碰面”的可能性約為千分之一，而且是在更為遙遠的2071年。

盡管如此，關于小行星撞地球的討論并未結束，越來越多的人開始關注發(fā)生“天地大沖撞”的可能性，英國科學家甚至正式向政府提交了一份報告，建議政府必須積極努力采取預防措施。而中國紫金山天文臺也決定投資2000萬元建設國內最大的小行星望遠鏡站。

記者從中科院北京天文臺得到證實：這顆小行星的確是迄今為止人類發(fā)現(xiàn)的最危險的小行星。它的運行軌道與地球極為近似，繞太陽公轉一周的時間為354天(地球周期為365天)。中科院惟一的小行星觀測研究員朱進告訴記者，這顆危險小行星不會與地球“迎頭相撞”，因為它的轉向是與地球一致的。最新觀測表明，2071年它運行的軌道將與地球軌道局部“重合”，但兩星是否會相遇還很難說。

隨著對其更進一步的探測，也許這種可怕的結論也會被排除。

據(jù)朱進研究員介紹，國際天文學界對這顆小行星還不甚了解。天文學家只是從它的亮度判斷其直徑大約為30到70米，這種判斷的前提條件是它必需是一個普通的小行星。但如果它是金屬物體，那么它的體積就要小得多。目前觀測者還“看不清”它的物質結構，它也許是塊石頭，也可能是70年代人類宇宙飛行器的推進器殘片。

2、老地球傷痕累累

小行星是指那些也像地球一樣圍繞太陽運轉、但體積太小而不能稱之為行星的天體。目前發(fā)現(xiàn)的最大的小行星直徑也只有1000公里左右。微型小行星則只有鵝卵石大小。據(jù)中科院北京天文臺小行星觀測研究員朱進介紹，人類發(fā)現(xiàn)的近地小行星有1106顆(截止2000年9月18日)，其中直徑超過240公里的有16顆，它們都位于地球軌道內側到土星軌道外側的太空中。

人們對小行星的恐懼不是沒有理由的。因為較小的小行星撞擊地球也會帶來災難。1908年，一顆直徑約50米的小行星在西伯利亞通古斯地區(qū)上空爆炸，摧毀了大約2000平方公里的森林，飄浮在空中的塵土高達一萬米。而在6500萬年前，一顆直徑約一公里的小行星的撞擊，曾毀滅了包括恐龍在內的地球上的多種生物。專家指出，在地球誕生的四十多億年中，危險的“天外來客”給地球留下累累傷痕。目前人類找到的天體撞擊坑就有一百多個。最大最老的是南非伏利德佛坑，直徑達140公里，已有19億7千萬年歷史?？茖W家分析，一顆直徑100米的隕石或小行星砸在地球上，其撞擊力相當于100萬噸級的原子彈。

但天文學家也指出，由于每顆小行星都有自己的軌道，交叉相撞這類宇宙“交通事故”并不常見。專家分析，直徑兩公里以上的小行星與地球相撞的幾率，大約是50萬年左右才發(fā)生一次;直徑超過100米的小行星的撞擊，每一萬年才有一次。

3、監(jiān)測網(wǎng)兩大漏洞

人類對危險小行星的大量監(jiān)測還是在近幾年開始的。1994年，蘇梅爾—利維9號彗星與木星發(fā)生“世紀碰撞”，這被稱為本世紀最大的太空“交通事故”。此后聯(lián)合國曾先后三次召開防范小行星及彗星的會議。從1995年開始，天文學界逐漸掀起一股小行星探索熱。中科院北京天文臺研究員朱進告訴記者，國際上重大的小行星監(jiān)測計劃就有6家，其中包括中國的施密特計劃。但最有成效的還數(shù)美國的spacewatch計劃(太空監(jiān)測計劃)。這一計劃從1985年開始。使用位于亞利桑那州基特峰上的牛頓式反射望遠鏡，專門搜尋、發(fā)現(xiàn)近地天體。這是目前世界上最大的小行星觀測計劃，平均每兩個月可以發(fā)現(xiàn)兩三個近地小行星。中科院北京天文臺的“施密特CCD小行星計劃”則是從1995年開始，使用位于河北興隆觀測基地的施密特望遠鏡。先后發(fā)現(xiàn)2000多顆小行星，其中有5顆近地小行星。在1997年和1998年期間，北京天文臺的成績還排在國際前五位，但隨后由于各國都加大了這方面的投入，越來越多的組織超過了北京天文臺。

SpaceguardFoudation(太空防衛(wèi)基金會)被認為是目前最成功的國際間合作監(jiān)測計劃。該組織于1996年在羅馬成立，由各國在近地小行星研究領域知名專家組成，目的是保護地球環(huán)境、防范來自彗星和小行星的撞擊。

NEAT“近地小行星追蹤”計劃。由美國國家宇航局和美國空軍合作，使用美國空軍在夏威夷的地面電子—光學深空監(jiān)測站的1米口徑望遠鏡。除了上述這些觀測計劃，還有與美國軍方有關的LINEAR、LONEOS等觀測計劃。但由于各監(jiān)測計劃都各自為政，望遠鏡布局不均，尚留有許多“死角”，因此出現(xiàn)2000QW7小行星“擦”地而過才被發(fā)現(xiàn)的驚人局面。

朱進認為，目前的近地小行星監(jiān)測網(wǎng)存在兩大漏洞：一是南北不均。上述幾大監(jiān)測計劃的站點都設在北半球，而南半球的望遠鏡數(shù)量相當有限。因此，人們做不到全空域監(jiān)測危險的小行星。二是存在“死角”。最大的“死角”是太陽光照區(qū)域。當小行星從太陽方向飛來時，由于“逆光”，地面望遠鏡看不到它們。這就需要在太陽和地球之間的軌道上也架設一個空間觀測望遠鏡，以避開太陽光的干擾。這一計劃早有人提出，但目前尚無實現(xiàn)可能。盡管科學家都已認識到建立一個更嚴密的監(jiān)測體系的重要性，但是給人類投下這個重大人壽保險需要太多的錢，人們只能耐心等待。

4、大沖撞全球防御

專家認為，一旦發(fā)現(xiàn)小行星有撞擊地球可能，人類需要有充足的時間用于防衛(wèi)準備，而準備的時間一般要在十年以上。像美國大片《天地大沖撞》那樣當宇宙星體很接近地球時才采取措施是很難奏效的。因此預警時間越長也就越有利。

一般來說，小行星的飛行速度可能會超過目前人類現(xiàn)有的飛行器速度。當它不是迎面撞來而是同向靠近時，人類發(fā)射的飛行器短期內是追不上它的。所以人類只能早早地發(fā)現(xiàn)它們，并將飛行器發(fā)射到外空“等候”，然后再想辦法將它推偏軌道。這一“戰(zhàn)場”離地球越遠，人類就越安全。所以監(jiān)測是第一位的。

朱進認為，目前人類能改變小行星軌跡的手段極為有限。由于人類還沒有掌握向外空直接發(fā)射武器的能力，人類所能想到的方法只是用裝載核彈的航天飛機在外空攔截小行星，用核導彈將它炸碎或推偏它們軌道。但這種方法也不一定有效。因為對于一些松散結構的星體，爆炸所起到的作用很有限。而且當小行星很遙遠時，人們無法觀測到它的物質屬性。

剛剛發(fā)現(xiàn)的最危險的小行星2000SG344，人們尚不知它是何物，只不過從它的反光度判斷它大概直徑為30至70米。因此從發(fā)現(xiàn)到描繪軌跡到分析物性再到選擇防范措施，這需要很長時間。但更令人擔心的是，另有一些更危險的長周期彗星的觀測難度更大，一旦人們發(fā)現(xiàn)它將與地球相撞時，通常只有4個月的準備時間了。而這個準備過程，真像和流星賽跑。

好在全球的小行星學家都已認識到全空域監(jiān)測的重要性，一個更加周密的監(jiān)測體系正在規(guī)劃中。據(jù)悉，最近美國的CatalinaSkySurvey監(jiān)測計劃正準備在南半球布置一批大望遠鏡，以補嚴人類這一尚存缺陷的外空防御網(wǎng)。

一波未平一波又起?2140年的噩夢?

近日，美國NASA網(wǎng)站上對外宣布，一顆編號為S-20090820maxB，被學者命名為阿波菲斯二號(Apophis-2)的小行星被美國天文學家發(fā)現(xiàn)。

這顆小行星位于獵戶座b星球，正以5萬千米每秒象地球飛來。

這類小行星被統(tǒng)稱為近地小行星。近年來對這些小行星的研究被加深，因為它們至少理論上有可能與地球相撞。比較有成績的項目有林肯近地小行星研究計劃(LINEAR)、近地小行星追蹤(NEAT)和洛維爾天文臺近地天體搜索計劃(LONEOS)等。

科學家預測這顆小行星如按這個速度穩(wěn)定的向地球飛來，將于2140年至2143年抵達地球，屆時這顆小行星帶來的威力足夠十萬顆原子彈爆炸的總和。

不過科學家們擔心的卻不是這個，美國天文學者克萊爾杰森面對記者采訪說：比起一百年后的這些，我們現(xiàn)在該擔憂的是阿波菲斯才對。

 阿波菲斯是400米寬小行星，最新的計算方法和最近的數(shù)據(jù)表明，阿波菲斯于2036年4月13日撞擊地球的可能性已經(jīng)從四萬五千分之一下降到約一百萬分之四，在2029年4月13日距離地球表面18300英里(約合29450公里)，從而創(chuàng)造最接近地球的記錄，當然這種記錄對地球而言是無害的。但由于它的軌道被地球引力改變，它將于2036年重新“光臨”地球，并很可能撞擊地球，相撞的概率高達三十七分之一，是有史以來發(fā)現(xiàn)的小天體中危險等級最高的。

 簡介

阿波菲斯，目前已知的對地球威脅最大的近地小天體是阿波菲斯小行星，其直徑為400米;一旦它撞上地球，將釋放出比廣島原子彈高10萬倍的能量。據(jù)專家測算，“阿波菲斯”小行星將于2029年和地球“擦肩而過”;由于它的軌道被地球引力改變，它將于2036年重新“光臨”地球，并很可能撞擊地球，相撞的概率高達三十七分之一，是有史以來發(fā)現(xiàn)的小天體中危險等級最高的。目前全球有100多個研究小組在從事“阿波菲斯”的太空任務研究，希望在它接近地球時能降低或排除相撞的可能性。

據(jù)英國《每日快報》2009年11月8日報道，科學家相信，一顆名叫“阿波菲斯”的390米寬小行星將可能在2036年和地球相撞，釋放出比廣島原子彈爆炸高10萬倍的能量，數(shù)千平方公里的地區(qū)將受直接影響，而釋放到大氣中的灰塵可能將影響整個地球的生態(tài)?？茖W家上周在英國倫敦召開專家會議，共商在未來的31年時間里“拯救地球”的有效方法。

神話惡魔

在埃及神話中，“阿波菲斯”是古老的邪惡和毀滅之魔，它的目的是讓整個世界陷入永久的黑暗。最近，天文學家將一顆正從外太空直奔地球而來的小行星也命名為“阿波菲斯”，正是因為這顆小行星將對人類帶來前所未有的災難性威脅。這顆小行星以前的名字叫做“2004MN4”，它于去年6月被科學家發(fā)現(xiàn)，直徑約有390米寬。 上個禮拜，科學家在英國倫敦舉行了“近地天體”專家會議，共商“末日救地球”之法。英國開放大學隕星專家莫尼卡·格拉迪說：“近地小行星和地球相撞只是時間問題，而不是會不會的問題。許多更小的太空物體都在沖入地球大氣層時融化了，所以沒能和地球發(fā)生碰撞。然而，直徑超過1公里的小行星將每隔數(shù)十萬年和地球相撞一次，直徑大于6公里的小行星將每隔數(shù)億年和地球相撞一次，這樣的撞擊將會引發(fā)滅絕性災難。這次我們面對的就是一個遲到的大家伙。”

可能撞擊

阿波菲斯小行星于2004年被發(fā)現(xiàn)，寬度超過兩個足球場大，有390米寬。在埃及神話中，“阿波菲斯”是古老的邪惡和毀滅之魔，它的目的是讓整個世界陷入永久的黑暗。因此天文學家將這顆正從外太空直奔地球而來的小行星命名為“阿波菲斯”，因為當時科學家推斷這顆小行星將對人類帶來前所未有的災難性威脅。這顆小行星以前的名字叫做“2004MN4”。由于存在著在相對較近的未來撞擊地球的可能性，它在最近幾年倍受科學家的關注?？茖W家曾經(jīng)認為如果“阿波菲斯”小行星撞擊地球，不會導致全球性毀滅，但可能會產生嚴重的地區(qū)性災難。

阿波菲斯被認為有2.7%的機會在2029年撞擊地球。NASA科學家進行軌道驗算后發(fā)現(xiàn)，“阿波菲斯”2029年將和地球擦肩而過，但卻將在2036年重新光臨地球，并可能沖破大氣層和地球相撞!“阿波菲斯”目前已經(jīng)名列“托里諾等級”第4級，10級意味著必然的全球毀滅性碰撞。“阿波菲斯”的危險等級在有史以來發(fā)現(xiàn)的小行星中是最高的，科學家曾經(jīng)認為它和地球在2036年的相撞概率高達三十七分之一!

危險等級

NASA科學家進行軌道驗算后發(fā)現(xiàn)，“阿波菲斯”2029年將和地球擦肩而過，但卻將在2036年重新光臨地球，并可能沖破大氣層和地球相撞! 據(jù)悉，“阿波菲斯”目前已經(jīng)名列“托里諾等級”第4級，10級意味著必然的全球毀滅性碰撞。“阿波菲斯”的危險等級在有史以來發(fā)現(xiàn)的小行星中是最高的，它和地球在2036年的相撞概率高達37分之一! 英國貝爾法斯特女王大學天文學家艾倫·菲茨西蒙斯說：“當它在2029年4月13日經(jīng)過地球附近時，地球引力將改變它的軌道……它會在2036年再次光臨地球，并和我們相撞。”

威脅地球

英國著名理論物理學家、數(shù)學家霍金指出：由于近地小天體的威脅，人類必須移民到其他適宜生存的行星以擺脫滅亡的命運。 目前已知的對地球威脅最大的近地小天體是“阿波菲斯”小行星，阿波菲斯小行星將于2029年和地球“擦肩而過”;由于它的軌道被地球引力改變，它將于2036年重新“光臨”地球，并很可能撞擊地球，相撞的概率高達三十七分之一，是有史以來發(fā)現(xiàn)的小天體中危險等級最高的。目前全球有100多個研究小組在從事“阿波菲斯”的太空任務研究，希望在它接近地球時能降低或排除相撞的可能性。

從20世紀90年代開始，每年科學家都舉行各種有關的國際學術研討會，共商應對辦法。目前NASA、歐洲宇航局和一些相關機構都在加強對那些最可能危及地球的小天體進行監(jiān)控跟蹤。大空“千里眼”—哈勃望遠鏡也在不間斷地監(jiān)視它們的“活動”情況。

應對措施

如何改變撞地小行星的軌道，目前科學家已經(jīng)提出了許多理論性的方法。歐洲宇航局“先進觀念小組”設計出了用一排人造衛(wèi)星或火箭推動小行星偏離撞地軌道的方法。科學家最感興趣、也最容易的方法，就是派遣一艘太空船和小行星猛烈碰撞，從而改變它的方向。歐洲宇航局計劃在下個10年發(fā)起“堂吉訶德”計劃，派兩艘太空船前往一顆測試小行星。其中一艘太空船名叫“西達爾戈”，它將和這顆小行星高速相撞，而另外一艘名叫“?？?rdquo;的太空船則將在附近測量小行星的軌道改變情況。

在好萊塢電影《世界末日》中，演員布魯斯·威利斯曾帶人到太空中用核彈去炸小行星，但在真實的科學世界中，核爆炸是最難得到天文學家支持的“下策”。菲茨西蒙斯說：“如果小行星快靠近地球時爆炸，那么地球就不是被小行星擊中，而是被好幾塊大碎片擊中了，受害地區(qū)將變得更多。”

據(jù)悉，明年春天，科學家將擁有一次良好的觀測機會，可以更精確地測定“阿波菲斯”的軌道。如果到時仍然無法排除“阿波菲斯”撞地的可能，下一次觀測機會將要等到2013年。

事實上，要到2029年，科學家才能完全確定“阿波菲斯”是否會撞地球。一名專家稱：“如果我們等到2029年才行動，那么2036年的撞地災難將很難避免。”

不過最新的觀測結果或許會讓人們因“阿波菲斯”帶來的恐慌心理有所緩解?，F(xiàn)在，夏威夷大學利用部署在莫納克亞山(夏威夷島的死火山，太平洋上最高山，高度為4.183米)峰頂附近的天文望遠鏡獲取的最新觀測數(shù)據(jù)讓科學家能夠重新計算這塊太空巨石的運行軌跡。幸運的是，新的軌跡顯示這顆小行星幾乎不可能撞上地球。

最新研究

阿波菲斯小行星自從2004年被發(fā)現(xiàn)以來，始終是人們最感興趣的天體之一，美國航天局噴氣推進研究所近地天體科學家史蒂夫-切斯利說最新的計算方法和最近的數(shù)據(jù)表明，‘阿波菲斯’于2036年4月13日撞擊地球的可能性已經(jīng)從四萬五千分之一下降到約一百萬分之四?？茖W家仍然認為這顆小行星會在2029年4月13日距離地球表面18300英里(約合29450公里)，從而創(chuàng)造最接近地球的記錄，當然這種記錄對地球而言是無害的。

最新數(shù)據(jù)顯示“阿波菲斯”小行星將于2068年再次接近地球，并存在著百萬分之三的可能性會撞擊地球。隨著“阿波菲斯”小行星運行信息的進一步收集，其他近期內撞擊的可能性會注意排除。精確的軌道測算進一步表明，我們可以認為‘阿波菲斯’小行星還會引起科學界的關注，但不應引發(fā)任何的恐慌。美國航天局噴氣推進研究所近地天體研究辦公室主任唐-約曼斯說公眾可以隨時關注我們對‘阿波菲斯’小行星和其他近地天體的研究。

潛在問題

小行星撞地球的時間被鎖定在2071年

一顆巨大的太空星體帶著耀眼的火光撞向地球，激起驚天巨浪瞬間吞沒海岸城市……這就是美國大片《天地大沖撞》中演繹的慘烈景象。這種不幸的遭遇或許真會發(fā)生在人世間。日前有天文學家宣布發(fā)現(xiàn)迄今為止最危險的近地小行星，它在2071年的部分運行軌道與地球重合。兩星相撞的幾率為千分之一。

2071年天地大沖撞?

1、小行星忙壞專家

小行星專家可能是本年度最吸引媒體關注的科研人員了，他們一次次發(fā)布“天地大沖撞”的警報，一次次引起世人的焦慮和恐慌。今年9月，美國康奈爾大學天文學家突然宣布，一顆代號為2000QW7的小行星于一周前“擦”過地球，科學家是在它飛臨地球5天前才有所察覺的。一場虛驚之后，科學家又得出一個足以令人慶幸不已的結論，如果這顆小行星撞上地球，則可能毀滅15億人!

一波未平，一波又起。11月3日，夏威夷一個天文小組在天體聯(lián)合會宣布一顆代號為2000SG344的小行星可能在2030年撞擊地球，它的撞擊能量相當于100顆廣島原子彈，一時間輿論嘩然。但僅在一天之后，天文學家又緊急更正了此前的判斷，認為它與地球“碰面”的可能性約為千分之一，而且是在更為遙遠的2071年。

盡管如此，關于小行星撞地球的討論并未結束，越來越多的人開始關注發(fā)生“天地大沖撞”的可能性，英國科學家甚至正式向政府提交了一份報告，建議政府必須積極努力采取預防措施。而中國紫金山天文臺也決定投資2000萬元建設國內最大的小行星望遠鏡站。

記者從中科院北京天文臺得到證實：這顆小行星的確是迄今為止人類發(fā)現(xiàn)的最危險的小行星。它的運行軌道與地球極為近似，繞太陽公轉一周的時間為354天(地球周期為365天)。中科院惟一的小行星觀測研究員朱進告訴記者，這顆危險小行星不會與地球“迎頭相撞”，因為它的轉向是與地球一致的。最新觀測表明，2071年它運行的軌道將與地球軌道局部“重合”，但兩星是否會相遇還很難說。

隨著對其更進一步的探測，也許這種可怕的結論也會被排除。

據(jù)朱進研究員介紹，國際天文學界對這顆小行星還不甚了解。天文學家只是從它的亮度判斷其直徑大約為30到70米，這種判斷的前提條件是它必需是一個普通的小行星。但如果它是金屬物體，那么它的體積就要小得多。目前觀測者還“看不清”它的物質結構，它也許是塊石頭，也可能是70年代人類宇宙飛行器的推進器殘片。

2、老地球傷痕累累

小行星是指那些也像地球一樣圍繞太陽運轉、但體積太小而不能稱之為行星的天體。目前發(fā)現(xiàn)的最大的小行星直徑也只有1000公里左右。微型小行星則只有鵝卵石大小。據(jù)中科院北京天文臺小行星觀測研究員朱進介紹，人類發(fā)現(xiàn)的近地小行星有1106顆(截止2000年9月18日)，其中直徑超過240公里的有16顆，它們都位于地球軌道內側到土星軌道外側的太空中。

人們對小行星的恐懼不是沒有理由的。因為較小的小行星撞擊地球也會帶來災難。1908年，一顆直徑約50米的小行星在西伯利亞通古斯地區(qū)上空爆炸，摧毀了大約2000平方公里的森林，飄浮在空中的塵土高達一萬米。而在6500萬年前，一顆直徑約一公里的小行星的撞擊，曾毀滅了包括恐龍在內的地球上的多種生物。專家指出，在地球誕生的四十多億年中，危險的“天外來客”給地球留下累累傷痕。目前人類找到的天體撞擊坑就有一百多個。最大最老的是南非伏利德佛坑，直徑達140公里，已有19億7千萬年歷史?？茖W家分析，一顆直徑100米的隕石或小行星砸在地球上，其撞擊力相當于100萬噸級的原子彈。

但天文學家也指出，由于每顆小行星都有自己的軌道，交叉相撞這類宇宙“交通事故”并不常見。專家分析，直徑兩公里以上的小行星與地球相撞的幾率，大約是50萬年左右才發(fā)生一次;直徑超過100米的小行星的撞擊，每一萬年才有一次。

3、監(jiān)測網(wǎng)兩大漏洞

人類對危險小行星的大量監(jiān)測還是在近幾年開始的。1994年，蘇梅爾—利維9號彗星與木星發(fā)生“世紀碰撞”，這被稱為本世紀最大的太空“交通事故”。此后聯(lián)合國曾先后三次召開防范小行星及彗星的會議。從1995年開始，天文學界逐漸掀起一股小行星探索熱。中科院北京天文臺研究員朱進告訴記者，國際上重大的小行星監(jiān)測計劃就有6家，其中包括中國的施密特計劃。但最有成效的還數(shù)美國的spacewatch計劃(太空監(jiān)測計劃)。這一計劃從1985年開始。使用位于亞利桑那州基特峰上的牛頓式反射望遠鏡，專門搜尋、發(fā)現(xiàn)近地天體。這是目前世界上最大的小行星觀測計劃，平均每兩個月可以發(fā)現(xiàn)兩三個近地小行星。中科院北京天文臺的“施密特CCD小行星計劃”則是從1995年開始，使用位于河北興隆觀測基地的施密特望遠鏡。先后發(fā)現(xiàn)2000多顆小行星，其中有5顆近地小行星。在1997年和1998年期間，北京天文臺的成績還排在國際前五位，但隨后由于各國都加大了這方面的投入，越來越多的組織超過了北京天文臺。

SpaceguardFoudation(太空防衛(wèi)基金會)被認為是目前最成功的國際間合作監(jiān)測計劃。該組織于1996年在羅馬成立，由各國在近地小行星研究領域知名專家組成，目的是保護地球環(huán)境、防范來自彗星和小行星的撞擊。

NEAT“近地小行星追蹤”計劃。由美國國家宇航局和美國空軍合作，使用美國空軍在夏威夷的地面電子—光學深空監(jiān)測站的1米口徑望遠鏡。除了上述這些觀測計劃，還有與美國軍方有關的LINEAR、LONEOS等觀測計劃。但由于各監(jiān)測計劃都各自為政，望遠鏡布局不均，尚留有許多“死角”，因此出現(xiàn)2000QW7小行星“擦”地而過才被發(fā)現(xiàn)的驚人局面。

朱進認為，目前的近地小行星監(jiān)測網(wǎng)存在兩大漏洞：一是南北不均。上述幾大監(jiān)測計劃的站點都設在北半球，而南半球的望遠鏡數(shù)量相當有限。因此，人們做不到全空域監(jiān)測危險的小行星。二是存在“死角”。最大的“死角”是太陽光照區(qū)域。當小行星從太陽方向飛來時，由于“逆光”，地面望遠鏡看不到它們。這就需要在太陽和地球之間的軌道上也架設一個空間觀測望遠鏡，以避開太陽光的干擾。這一計劃早有人提出，但目前尚無實現(xiàn)可能。盡管科學家都已認識到建立一個更嚴密的監(jiān)測體系的重要性，但是給人類投下這個重大人壽保險需要太多的錢，人們只能耐心等待。

4、大沖撞全球防御

專家認為，一旦發(fā)現(xiàn)小行星有撞擊地球可能，人類需要有充足的時間用于防衛(wèi)準備，而準備的時間一般要在十年以上。像美國大片《天地大沖撞》那樣當宇宙星體很接近地球時才采取措施是很難奏效的。因此預警時間越長也就越有利。

一般來說，小行星的飛行速度可能會超過目前人類現(xiàn)有的飛行器速度。當它不是迎面撞來而是同向靠近時，人類發(fā)射的飛行器短期內是追不上它的。所以人類只能早早地發(fā)現(xiàn)它們，并將飛行器發(fā)射到外空“等候”，然后再想辦法將它推偏軌道。這一“戰(zhàn)場”離地球越遠，人類就越安全。所以監(jiān)測是第一位的。

朱進認為，目前人類能改變小行星軌跡的手段極為有限。由于人類還沒有掌握向外空直接發(fā)射武器的能力，人類所能想到的方法只是用裝載核彈的航天飛機在外空攔截小行星，用核導彈將它炸碎或推偏它們軌道。但這種方法也不一定有效。因為對于一些松散結構的星體，爆炸所起到的作用很有限。而且當小行星很遙遠時，人們無法觀測到它的物質屬性。

剛剛發(fā)現(xiàn)的最危險的小行星2000SG344，人們尚不知它是何物，只不過從它的反光度判斷它大概直徑為30至70米。因此從發(fā)現(xiàn)到描繪軌跡到分析物性再到選擇防范措施，這需要很長時間。但更令人擔心的是，另有一些更危險的長周期彗星的觀測難度更大，一旦人們發(fā)現(xiàn)它將與地球相撞時，通常只有4個月的準備時間了。而這個準備過程，真像和流星賽跑。

好在全球的小行星學家都已認識到全空域監(jiān)測的重要性，一個更加周密的監(jiān)測體系正在規(guī)劃中。據(jù)悉，最近美國的CatalinaSkySurvey監(jiān)測計劃正準備在南半球布置一批大望遠鏡，以補嚴人類這一尚存缺陷的外空防御網(wǎng)。

一波未平一波又起?2140年的噩夢?

近日，美國NASA網(wǎng)站上對外宣布，一顆編號為S-20090820maxB，被學者命名為阿波菲斯二號(Apophis-2)的小行星被美國天文學家發(fā)現(xiàn)。

這顆小行星位于獵戶座b星球，正以5萬千米每秒象地球飛來。

這類小行星被統(tǒng)稱為近地小行星。近年來對這些小行星的研究被加深，因為它們至少理論上有可能與地球相撞。比較有成績的項目有林肯近地小行星研究計劃(LINEAR)、近地小行星追蹤(NEAT)和洛維爾天文臺近地天體搜索計劃(LONEOS)等。

科學家預測這顆小行星如按這個速度穩(wěn)定的向地球飛來，將于2140年至2143年抵達地球，屆時這顆小行星帶來的威力足夠十萬顆原子彈爆炸的總和。

不過科學家們擔心的卻不是這個，美國天文學者克萊爾杰森面對記者采訪說：比起一百年后的這些，我們現(xiàn)在該擔憂的是阿波菲斯才對。