拼音：xīn xīng

概述

有時(shí)候，遙望星空，你可能會(huì)驚奇地發(fā)現(xiàn)：在某一星區(qū)，出現(xiàn)了一顆從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的明亮星星!然而僅僅過(guò)了幾個(gè)月甚至幾天，它又漸漸消失了。

這種“奇特”的星星叫做新星或者超新星。在古代又被稱為“客星”，意思是這是一顆“前來(lái)作客”的恒星。

新星和超新星是變星中的一個(gè)類別。人們看見(jiàn)它們突然出現(xiàn)，曾經(jīng)一度以為它們是剛剛誕生的恒星，所以取名叫“新星”。其實(shí)，它們不但不是新生的星體，相反，而是正走向衰亡的老年恒星。其實(shí)，它們就是正在爆發(fā)的紅巨星。我們?cè)?jīng)不止一次提到，當(dāng)一顆恒星步入老年，它的中心會(huì)向內(nèi)收縮，而外殼卻朝外膨脹，形成一顆紅巨星。紅巨星是很不穩(wěn)定的，總有一天它會(huì)猛烈地爆發(fā)，拋掉身上的外殼，露出藏在中心的白矮星或中子星來(lái)。

在大爆炸中，恒星將拋射掉自己大部分的質(zhì)量，同時(shí)釋放出巨大的能量。這樣，在短短幾天內(nèi)，它的光度有可能將增加幾十萬(wàn)倍，這樣的星叫“新星”。如果恒星的爆發(fā)再猛烈些，它的光度增加甚至能超過(guò)1000萬(wàn)倍，這樣的恒星叫做“超新星”。

超新星爆發(fā)的激烈程度是讓人難以置信的。據(jù)說(shuō)它在幾天內(nèi)傾泄的能量，就像一顆青年恒星在幾億年里所輻射的那樣多，以致它看上去就像一整個(gè)星系那樣明亮!

新星或者超新星的爆發(fā)是天體演化的重要環(huán)節(jié)。它是老年恒星輝煌的葬禮，同時(shí)又是新生恒星的推動(dòng)者。超新星的爆發(fā)可能會(huì)引發(fā)附近星云中無(wú)數(shù)顆恒星的誕生。另一方面，新星和超新星爆發(fā)的灰燼，也是形成別的天體的重要材料。比如說(shuō)，今天我們地球上的許多物質(zhì)元素就來(lái)自那些早已消失的恒星。新星是激變變星的一類，是由吸積在白矮星表面的氫造成劇烈的核子爆炸的現(xiàn)象。這類星通常原本都很暗，難以發(fā)現(xiàn)，爆發(fā)時(shí)突然增亮，被認(rèn)為是新產(chǎn)生的恒星，因此而得名。新星按光度下降速度分為快新星(NA)、中速新星(NAB)、慢新星(NB)和甚慢新星(NC)，爆發(fā)時(shí)亮度會(huì)增加幾萬(wàn)、幾十萬(wàn)甚至幾百萬(wàn)倍，持續(xù)幾星期或幾年。但不能和Ia超新星或其他恒星的爆炸混淆，包括加州理工學(xué)院在2007年5月首度發(fā)現(xiàn)的發(fā)光紅新星。

目前在銀河系中已發(fā)現(xiàn)超過(guò)200顆新星。