公益訴訟(public interest litigation)，是指有關(guān)國家機關(guān)、社會團體和公民個人，對侵犯國家利益、社會公共利益的行為，請求人民法院進行糾正和制裁的訴訟活動，按照提起訴訟的主體公益訴訟可以劃分為檢察機關(guān)提起的公益訴訟、其他社會團體和個人提起的公益訴訟，前者稱為民事公訴或行政公訴，后者稱為一般公益訴訟。

公益訴訟 - 定義

公益訴訟有廣義和狹義之分。

廣義的公益訴訟泛指一切為維護公共利益而提起的訴訟，它既包括國家機關(guān)代表國家以自己的名義提起的為維護公共利益的訴訟：也包括公民、法人和一切非法人組織以自己的名義提起的為維護公共利益的訴訟。

狹義的公益訴訟則僅指國家機關(guān)代表國家以國家名義提起的為維護公共利益的訴訟。

一般認為，公益訴訟，是指有關(guān)國家機關(guān)、社會團體和公民個人，對侵犯國家利益、社會公共利益的行為，請求人民法院進行糾正和制裁的訴訟活動，包括公益公訴、公益私訴兩類訴訟形式。即公益訴訟是沒有直接利益的關(guān)聯(lián)者也有資格對侵害社會或者公共品的行為提起訴訟，它強調(diào)社會存在一種“隱形且共同關(guān)聯(lián)的利益”，這是對“誰受害、誰起訴”的私權(quán)訴訟的深化。

公益訴訟 - 法律作用

公益訴訟是一種以訴訟目的為基準(zhǔn)界定的概念，旨在描述檢察機關(guān)、公益性團體或個人所進行的具有公益性質(zhì)的訴訟活動。

目的

與維護個人和組織自身的合法權(quán)益的私益訴訟相比較，公益訴訟的訴訟目的是維護國家利益和社會秩序。公民、法人或其他組織經(jīng)法律授權(quán)，可依法行使訴訟權(quán)利，并保證人民法院查明事實、分清是非、正確適用法律、及時審理違法案件、確認權(quán)利義務(wù)關(guān)系，制裁違法行為，以保護國家和社會公共利益。

原告

公益訴訟當(dāng)事人中的原告既可以是直接受到違法行為侵害的社會組織和個人，也可以是沒有直接受到違法行為侵害的社會組織和個人。即只要行為人的違法行為侵害了國家利益，或者侵害了社會管理秩序，對國家或不特定的人的合法權(quán)益構(gòu)成損害或具有潛在的損害可能，任何組織或個人都有權(quán)代表國家起訴違法者，以保護國家利益和社會公共秩序。

無直接利害關(guān)系的人之所以有權(quán)起訴違法侵害國家利益、社會公共利益的行為，主要因為，原告作為國家主人，有權(quán)利也有義務(wù)維護國家利益和社會利益。同時，國家、社會和個人(或組織)的利益是一致的，三者的關(guān)系是整體與部分的關(guān)系，既相互依存又相互獨立。侵害國家和社會公共利益，必然有個體利益受到損害。因此，維護國家利益、社會公共利益實際上是維護個體利益。如果一個訴訟是出于維護公益的的目的而提起的，既實現(xiàn)了公共利益，同時也滿足了當(dāng)事人的愿望，這樣的訴訟也應(yīng)該屬于公益訴訟范疇。

意義

公益訴訟制度在古羅馬時代已經(jīng)存在，在近現(xiàn)代西方國家中得到完善發(fā)展，在中國亦得到越來越多學(xué)者的呼吁，究其原因，其根本在于：作為法律制度整體構(gòu)建中的一部分，公益訴訟制度自身有其他制度無可比擬，無法替代的優(yōu)越性：它在某種意義上彌補了法律制度上的缺陷，為提高國民素質(zhì)、社會穩(wěn)定、經(jīng)濟發(fā)展發(fā)揮一定的作用。其運作帶來的法律效益遠遠超過它所隨之帶來的不足之處。

公益訴訟 - 法律特征

現(xiàn)代西方國家，尤其是美國，公益訴訟制度已相當(dāng)?shù)赝晟坪统墒?，然而包括中國在?nèi)的很多國家目前卻還沒有存在這種制度，隨著司法制度的完善，公益訴訟制度勢必會被越來越多的國家接受。比較發(fā)達的美、日、英等國相關(guān)立法，可以看出，相對于私益訴訟，公益訴訟有其明顯的特征：

1、公益訴訟的原告是不特定的人。一般僅指無利害關(guān)系的人，但古羅馬法亦包括有利害關(guān)系的人。且如果原告為多人，可由裁判法官選擇適宜的人作為原告。

2、原告起訴的出發(fā)點在于維護社會公共利益，法律尊嚴及社會公平正義，而非個人一己私利。

3、公益訴訟涉及的案件范圍寬泛，可以是民事侵權(quán)行為，也可以是行政違法、刑事犯罪活動。

4、公益訴訟的地位體現(xiàn)在對國家機關(guān)執(zhí)法能力不足的補充與協(xié)助，而非取代國家機關(guān)進行執(zhí)法活動。

5、原告在勝訴后往往受到一定的物質(zhì)獎勵。

公益訴訟制度在美國的發(fā)展相對健全，尤其在美國的《反欺騙政府法》及反壟斷法規(guī)中都有相關(guān)的詳細而完備的權(quán)利規(guī)定及程序設(shè)計，為人們今天研究公益訴訟制度的構(gòu)建提供了一個比較好的參考。

公益訴訟 - 在中國的發(fā)展

據(jù)可查的資料顯示，國外的公益訴訟制度作為一種知識最遲在1990年已經(jīng)被介紹到國內(nèi)。

在90年代，中國理論界首先出現(xiàn)的是經(jīng)濟公益訴訟概念，論者認為經(jīng)濟公益訴訟就是指特定的國家機關(guān)和相關(guān)的組織和個人，根據(jù)法律的授權(quán)，對違反經(jīng)濟法律、法規(guī)侵犯國家利益、社會利益或不特定的他人利益的行為，向法院起訴，由法院依法追究相對人法律責(zé)任的活動。將經(jīng)濟公益訴訟看作經(jīng)濟法領(lǐng)域維護國家經(jīng)濟利益的工具，為此主張建立專門的經(jīng)濟訴訟程序以有利于經(jīng)濟公益訴訟的進行。

2008年，無錫、貴陽和昆明首先成立專門的環(huán)境法庭。2010年，昆明環(huán)保局將某違法排污企業(yè)告上法庭獲勝訴。

2008年，中華環(huán)保聯(lián)合會就云南陽宗海污染事件提出公益訴訟，被謝絕。

2010年，重慶綠色志愿者聯(lián)合會對國電陽宗海發(fā)電公司二氧化硫減排不力提出公益訴訟，未被受理。

2010年年底，中華環(huán)保聯(lián)合會狀告貴陽一造紙廠排放工業(yè)污水獲得勝訴，這是全國首起由社會團體發(fā)起的公益訴訟勝訴案例。

2011年10月19日，由“草根組織”提起的公益訴訟獲得在曲靖中院立案。這被環(huán)保組織稱之為里程碑意義的公益訴訟案件。此前，由民間“草根組織”提起的公益訴訟均未被受理。

2011年10月，11屆全國人大常委會審議的《民事訴訟法(修正案)》中增加了公益訴訟內(nèi)容，擬首次賦予社會團體提起公益訴訟的資格。該草案首次明確了公益訴訟主體，“有關(guān)機關(guān)、社會團體”可提起公益訴訟。但法律界提出擔(dān)憂，并非所有社會組織都屬于法定“社會團體”。修正草案可能會將“草根組織”擋在公益訴訟門外。