1996年啟動，是國家“九五”科技攻關(guān)重點項目。該工程將自然科學(xué)、社會科學(xué)和人文科學(xué)的研究手段和研究成果相結(jié)合，設(shè)置9個課題44個專題，組織來自歷史學(xué)、考古學(xué)、文獻(xiàn)學(xué)、古文字學(xué)、歷史地理學(xué)、天文學(xué)和測年技術(shù)學(xué)等領(lǐng)域的170名科學(xué)家進(jìn)行聯(lián)合攻關(guān)，旨在研究和排定中國夏商周時期的確切年代，——為研究中國五千年文明史創(chuàng)造條件。夏商周斷代工程是一個以自然科學(xué)與人文社會科學(xué)相結(jié)合的方法來研究中國歷史上夏、商、周三個歷史時期的年代學(xué)的科學(xué)研究項目，是一個多學(xué)科交叉聯(lián)合攻關(guān)的系統(tǒng)工程。該工程是中華人民共和國“九五計劃”中的一項國家重點科技攻關(guān)項目。該工程正式啟動于1996年5月16日，2000年9月15日通過中華人民共和國驗收。

 背景

中華文明具有悠久的歷史，然而真正有文獻(xiàn)記載年代的“信史”卻開始于西周共和元年(前841年，見于《史記·十二諸侯年表》)，此前的歷史年代都是模糊不清的。司馬遷在《史記》里說過，他看過有關(guān)黃帝以來的許多文獻(xiàn)，雖然其中也有年代記載，但這些年代比較模糊且又不一致，所以他便棄而不用，在《史記·三代世表》中僅記錄了夏商周各王的世系而無具體在位年代。因此共和元年以前的中國歷史一直沒有一個公認(rèn)的年表。

第一個對共和元年以前中國歷史的年代學(xué)作系統(tǒng)研究工作的學(xué)者是西漢晚期的劉歆。劉歆的推算和研究結(jié)果體現(xiàn)在他撰寫的《世經(jīng)》中，《世經(jīng)》的主要內(nèi)容后被收錄于《漢書·律歷志》。從劉歆以后一直到清代中葉，又有許多學(xué)者對共和元年以前中國歷史的年代進(jìn)行了推算和研究。這些工作都有一定的局限性，因為他們推算所用的文獻(xiàn)基本上不超過司馬遷所見到的文獻(xiàn)，所以很難有所突破。晚清以后情況有些變化，學(xué)者開始根據(jù)青銅器的銘文作年代學(xué)研究，這就擴(kuò)大了資料的來源。1899年甲骨文的發(fā)現(xiàn)又為年代學(xué)研究提供了新的材料來源。進(jìn)入20世紀(jì)后，中國考古學(xué)的發(fā)展又為研究夏商周年代學(xué)積累了大量的材料。

立項過程

1995年秋，國家科委(今科技部)主任宋健邀請在北京的部分學(xué)者召開了一個座談會，會上宋健提出并與大家討論建立夏商周斷代工程這一設(shè)想。

1995年底國務(wù)院召開會議，成立了夏商周斷代工程的領(lǐng)導(dǎo)小組，領(lǐng)導(dǎo)小組由國家科委、自然科學(xué)基金會、科學(xué)院、社科院、國家教委(今教育部)、國家文物局、中國科協(xié)共七個單位的領(lǐng)導(dǎo)組成，會議聘請了歷史學(xué)家李學(xué)勤、碳-14專家仇士華、考古學(xué)家李伯謙、天文學(xué)家席澤宗作為工程的首席科學(xué)家。

1996年春，夏商周斷代工程組織了一個由不同學(xué)科的21位專家形成的專家組，并擬定了夏商周斷代工程可行性論證報告?？尚行哉撟C報告在1996年5月得到了通過。

1996年5月16日國務(wù)院召開了會議正式宣布夏商周斷代工程開始啟動。這一科研項目，涉及歷史學(xué)、考古學(xué)、天文學(xué)、科技測年等學(xué)科，共分9個課題，44個專題，直接參與的專家學(xué)者達(dá)200人。

工程目標(biāo)

1.西周共和元年(公元前841年)以前各王，提出比較準(zhǔn)確的年代。

2.商代后期武丁以下各王，提出比較準(zhǔn)確的年代。

3.商代前期，提出比較詳細(xì)的年代框架。

4.夏代，提出基本的年代框架。

研究課題

1.有關(guān)夏商周年代、天象、都城文獻(xiàn)的整理及可信性研究;

2.夏商周天文年代學(xué)綜合性問題研究;

3.夏代年代學(xué)研究;

4.商代前期年代學(xué)研究;

5.商代后期年代學(xué)研究;

6.武王伐紂年代的研究;

7.西周列王的年代學(xué)研究;

8.碳14測年技術(shù)的改進(jìn)與研究;

9.夏商周年代研究的綜合與總結(jié)。

研究方法

夏商周斷代工程對傳世的古代文獻(xiàn)和出土的甲骨文、金文等材料進(jìn)行了搜集、整理、鑒定和研究;對其中有關(guān)的天文現(xiàn)象和歷法記錄通過現(xiàn)代天文學(xué)給予計算從而推定其年代;同時對有典型意義的考古遺址和墓葬材料進(jìn)行了整理和分期研究，并進(jìn)行了必要的發(fā)掘，獲取樣品后進(jìn)行碳-14測年。

結(jié)論與意義

2000年11月9日夏商周斷代工程正式公布了《夏商周年表》?！断纳讨苣瓯怼范ㄏ某s開始于前2070年，夏商分界大約在公元前1600年，盤庚遷都約在公元前1300年，商周分界(武王伐紂之年)定為前1046年。依據(jù)武王伐紂之年和懿王的元年的確立，建立了商王武丁以來的年表和西周諸王年表。

如果該工程順利的話，那么將有可能為研究中國古代文明的起源和發(fā)展給出了一個時間上的標(biāo)尺，但目前看來，由于該工程的最終繁本報告遲遲未能通過，這個意義能否達(dá)到存在較大疑點。

批評與質(zhì)疑

自從夏商周斷代工程正式公布《夏商周斷代工程一九九六—二OOO年階段成果報告(簡本)》和《夏商周年表》以后，其中結(jié)論已被不少主流的詞典和教材采用，開始產(chǎn)生影響。

在中國提出了自己的標(biāo)準(zhǔn)后，國外學(xué)者開始加以批評。而夏商周斷代工程才剛剛開始，中國的考古技術(shù)和理論水平還有待更大的提高。從夏商周斷代工程正式公布《夏商周年表》以后，來自中國國內(nèi)和國際的批評不絕于耳。某些國外人士認(rèn)為夏商周斷代工程有“政治背景”，是中國政府在搞民族主義，有一些學(xué)者還對該工程的“學(xué)術(shù)道德”產(chǎn)生懷疑。在2000～2003年進(jìn)行了三次辯論。斯坦福大學(xué)退休教授倪德衛(wèi)在《紐約時報》上撰文，便斷言“國際學(xué)術(shù)界將把工程報告撕成碎片”。但亦有人認(rèn)為所謂的“國際學(xué)術(shù)界”一貫?zāi)曋袊就裂芯砍晒瑢χ袊鴼v史沒有發(fā)言權(quán)。

中國政府并沒有對這些問題進(jìn)行封鎖，網(wǎng)絡(luò)上隨處可以見到關(guān)于此問題的介紹與討論，中國政府也為此展開大規(guī)模論爭，提出支持自己觀點的各種理據(jù)，支持工程學(xué)者深入研究。有些國外學(xué)者不承認(rèn)中國政府的努力，認(rèn)為只要是中國政府支持的此類研究一定就有政治目的。有人就說，這些學(xué)者連最近發(fā)表的文字都說不清楚，他怎么可能對三代的年代行判別。而大陸不同意工程報告的學(xué)者也被這些國外學(xué)者加上“正義凜然”的標(biāo)簽，說成是“無力對抗政府”。

工程的成果是否失敗，現(xiàn)在還沒有強(qiáng)有力的論據(jù)證明。工程中有些成果也被國際學(xué)術(shù)界認(rèn)可，例如張培瑜的研究，但工程內(nèi)部卻是存在爭論。有些中國學(xué)者認(rèn)為，此類工程的成果沒有必要非得通過世界上各種具有“復(fù)雜背景”的學(xué)者的檢驗，只要在中國學(xué)術(shù)界取得共識就行，中國學(xué)者對歷史的研究無需外人指三道四，也不能被有各種目的的勢力阻撓。

工程的價值

首先，夏商周斷代工程給出了夏商周的一個大致年表對于今后的學(xué)術(shù)研究起到了推動作用，作為階段性成果本來就不是最終結(jié)論，通過討論有益于學(xué)術(shù)進(jìn)步。其次，大量資金和技術(shù)的投入使得中國考古學(xué)特別是在技術(shù)層面得到了很大的發(fā)展，多學(xué)科的共同研究有利于考古學(xué)這個交叉學(xué)科的發(fā)展。第三，人文社會學(xué)科學(xué)者作為國家級工程的首席科學(xué)家在中國是第一次，其本身就有重要的意義。最后，高規(guī)格的工程以及廣泛的學(xué)術(shù)討論，特別是大幅的宣傳力度，對于普及歷史、考古等知識也有不可估量的意義。

關(guān)于周懿王元年天再旦的質(zhì)疑

在“東亞歷史”[1]期刊(East Asian History)上，Douglas J. Keenan發(fā)表文章質(zhì)疑周懿王元年天再旦是西元前899年[2]。文章中對于工程研究方法中的錯誤提出了具體質(zhì)疑。文中提到：

……一些最近的研究計劃，包括被中國國務(wù)院接受的研究計劃(指夏商周斷代工程)，依據(jù)的是一個在西元前一千紀(jì)早期的“天再旦”的記載。這些研究把這個奇特的記載解讀成日出時的日偏食。這樣的解讀看起來似乎合理(黎明要開始之際，天色因為日食而暗下來，然后再日出)，但卻是不確定的。日出時把太陽表面遮住的部份大到可以讓天色大幅變暗的日食是很少的。在西元前899年4月21日的確是有一次日出時日食，而這些研究計劃把這個日食對應(yīng)到該奇特的記載(指周懿王元年天再旦)。

計算顯示，西元前899年的那次日食把主觀亮度(人類觀察者所感受到的亮度)減低的程度小于25%。為了證明這樣的亮度減少可以給觀察者有“確定的天再旦”的感覺，一些研究者對觀察了1997年日出時日偏食的觀察者進(jìn)行了調(diào)查。然而，所有的觀察者所在的位置要不就是位于亮度減低不到10%的地方(這些地方的觀察者沒有“天再旦”的感覺)，要不就是位于亮度減低超過80%的地方(這些地方有(指天再旦的感覺))。從這些數(shù)據(jù)，研究者作出結(jié)論，“主觀亮度減少超過10%會造成“確定的天再旦”的感覺”。這個結(jié)論根本毫無根據(jù)。實際上，飄過的云常常可以造成主觀亮度減少25%……

另外，該文也質(zhì)疑了對于該次日食的計算的正確性。

另外，有人依據(jù)《日食路線圖》作了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)在前899年4月21日早晨的日食，日食帶西端在山東省，陜西省是根本就不可能看到天再旦的。而在前871年10月6日早晨，在鄭地可看到天再旦的天文景像。

蔣祖棣對工程方法論的批評

2003年4月12日，在芝加哥就斷代工程進(jìn)行了一次學(xué)術(shù)會議，斯坦福大學(xué)宗教文化中心的兼職研究員蔣祖棣向會議提交了一篇題為《西周年代研究之疑問——對夏商周斷代工程方法論的批評》的文章，討論“工程”對“武王克商”年代的研究。蔣祖棣注意到“工程”使用的是OxCal系列樣品程序，他介紹說，OxCal程序系列樣品計算法，只有68.2%的置信度，“工程”以這樣低的置信度作為衡量西周具體王年的標(biāo)尺很不科學(xué)。