恐鳥(niǎo)是數(shù)種新西蘭歷史上生活的巨型而不能飛行的鳥(niǎo)。目前根據(jù)從博物館收藏所復(fù)原的DNA，已知有十種大小差異不同的種類(lèi)，包括2種身體龐大的恐鳥(niǎo)，其中以巨型恐鳥(niǎo)最大，高度可達(dá)3米，比現(xiàn)在的鴕鳥(niǎo)還要高。小型的恐鳥(niǎo)則只有火雞大小。身高平均約3 m的巨型恐鳥(niǎo)中，最大的個(gè)體高約3.6米，體重約250千克。在300多年以前，巨型恐鳥(niǎo)可稱得上世界第一高鳥(niǎo)。雖然上肢已經(jīng)退化，但恐鳥(niǎo)的身軀肥大,下肢粗短。盡管下肢發(fā)達(dá)，龐大的身軀使得恐鳥(niǎo)的奔跑能力遠(yuǎn)不及鴕鳥(niǎo)。

分類(lèi)

界： 動(dòng)物界 Animalia

門(mén)： 脊索動(dòng)物門(mén) Chordata

綱： 鳥(niǎo)綱 Aves

總目： 古顎總目 Paleognathae

目： 鴕形目 Struthioniformes

科： 恐鳥(niǎo)科 Dinornithidae

 習(xí)性

從新西蘭發(fā)現(xiàn)的恐鳥(niǎo)“家墓”中，古生物學(xué)家獲得數(shù)以百計(jì)的恐鳥(niǎo)骨骼。古生物學(xué)家們通過(guò)分析它們的軀體構(gòu)造，認(rèn)為恐鳥(niǎo)主要吃植物的葉、種子和果實(shí)。它們的砂囊里可能有重達(dá)3千克的石粒幫助磨碎食物。巨型恐鳥(niǎo)棲息于叢林中，每次繁殖只產(chǎn)一枚卵，卵可長(zhǎng)達(dá)250毫米，寬達(dá)180毫米，像特大號(hào)的鴕鳥(niǎo)蛋。但它們不造巢，只是把卵產(chǎn)在地面的凹處。這種鳥(niǎo)是怎樣到達(dá)新西蘭的，人們目前還沒(méi)有一致的看法。更為有趣的是，恐鳥(niǎo)的羽毛類(lèi)型，骨胳結(jié)構(gòu)等幼年時(shí)的特點(diǎn)直到成鳥(niǎo)還依然存在，古生物學(xué)家認(rèn)為這是一類(lèi)“持久性幼雛”的鳥(niǎo)。

恐鳥(niǎo)是“一夫一妻”制，它們可以共同生活終生或者在其中一只死去，幸存者才去另尋配偶。它們以夫妻為單位終年棲息在新西蘭南部島嶼的原始低地和海岸邊林區(qū)草地里，以漿果、草籽和根莖為食，有時(shí)也采食一些昆蟲(chóng)。由于恐鳥(niǎo)身體龐大，需要大量的食物，因此每對(duì)恐鳥(niǎo)都有著自己大片的領(lǐng)地。由于恐鳥(niǎo)生活區(qū)域人煙稀少，食物充足，并且沒(méi)有天敵，只有少數(shù)土著人獵殺恐鳥(niǎo)為食，但土著人的原始狩獵方式并沒(méi)有給恐鳥(niǎo)群體以致命打擊。因此，直到18世紀(jì)初，仍有許多恐鳥(niǎo)在這里安逸地繁衍生息著。

歷史

恐鳥(niǎo)一般被認(rèn)為在約1500年代左右開(kāi)始逐漸絕種，雖然有一些報(bào)告推測(cè)仍然有恐鳥(niǎo)生存在新西蘭某個(gè)偏僻的角落直到18甚至19世紀(jì)。

雖然一些人認(rèn)為恐鳥(niǎo)的數(shù)量在人類(lèi)到達(dá)前便已經(jīng)開(kāi)始減少，不過(guò)恐鳥(niǎo)的絕種目前主要還是認(rèn)為跟毛利人的波利尼西亞祖先的獵捕和開(kāi)墾森林有關(guān)。在人類(lèi)抵達(dá)之前，恐鳥(niǎo)的主要獵食者是哈斯特鷹 Harpagornis moorei，世界最大的老鷹之一，現(xiàn)在也絕種了。奇異鳥(niǎo)一度被認(rèn)為是恐鳥(niǎo)最接近的近緣種，不過(guò)在經(jīng)過(guò)DNA的比較后，發(fā)現(xiàn)其實(shí)恐鳥(niǎo)與澳大利亞的鴯鹋與食火雞比較接近。

恐鳥(niǎo)滅絕另有原因

人們對(duì)恐龍的滅絕相當(dāng)熟悉，也相當(dāng)關(guān)心，同樣已經(jīng)滅絕，也同樣與“巨”字聯(lián)在一起的另一種動(dòng)物似乎很陌生，這種動(dòng)物就是“恐鳥(niǎo)”(moa)。恐鳥(niǎo)是一種很早以前生活在新西蘭的一種無(wú)翼大鳥(niǎo)，過(guò)去人們一直認(rèn)為，這種人類(lèi)已知的最大的鳥(niǎo)的滅絕是因?yàn)槿祟?lèi)濫殺的結(jié)果，但科學(xué)家現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，這種鳥(niǎo)滅絕，責(zé)任并不全在人類(lèi)身上。

恐鳥(niǎo)的故事通常像是一個(gè)傳說(shuō)一樣展開(kāi)。從前，這種像鴕鳥(niǎo)一樣的大鳥(niǎo)幸福地生活在一片飄著白云的土地上，毛利人把這塊土地叫做“奧蒂羅亞”，也就是現(xiàn)在的新西蘭。大約700多年前，一個(gè)有重大影響的日子來(lái)臨了，首批人類(lèi)來(lái)到那里。他們是波利尼西亞人，據(jù)說(shuō)他們是乘著獨(dú)木舟從夏威夷而來(lái)，發(fā)現(xiàn)新西蘭島上有一種無(wú)翅的鳥(niǎo)很容易捕殺，可為他們提供營(yíng)養(yǎng)豐富的食物。這種鳥(niǎo)就是恐鳥(niǎo)。成年恐鳥(niǎo)高達(dá)3.5米，重達(dá)250公斤，肉多而鮮美。在幾個(gè)世紀(jì)之內(nèi)，毛利人就把這些不幸的長(zhǎng)有羽毛的龐然大物捕殺光了。

就像渡渡鳥(niǎo)一樣，恐鳥(niǎo)從此成為人類(lèi)貪欲的象征，或者用現(xiàn)代的說(shuō)法就是成為不能持續(xù)發(fā)展的一個(gè)突出例子?？墒鞘聦?shí)果然如此嗎?科學(xué)家通過(guò)分子探測(cè)對(duì)這一說(shuō)法提出了很大的疑問(wèn)，那就是毛利人是否應(yīng)該為這個(gè)災(zāi)難性的后果受到如此的責(zé)備?

數(shù)量下降

其實(shí)，在人類(lèi)到達(dá)新西蘭之前，恐鳥(niǎo)的數(shù)量就已經(jīng)開(kāi)始急劇下降，即使在人類(lèi)投出第一個(gè)矛之前恐鳥(niǎo)也早就是當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)弱勢(shì)群體，非常容易受到外部襲擊。恐鳥(niǎo)有10個(gè)種類(lèi)，最大的一種是迪諾尼斯(Dinornis)恐鳥(niǎo)。新西蘭坎特伯雷大學(xué)的生物學(xué)家尼爾.吉梅爾領(lǐng)導(dǎo)的生物學(xué)家小組從保存的這種最大的恐鳥(niǎo)骨頭中提取了DNA，然后以突變?yōu)榛A(chǔ)通過(guò)計(jì)算機(jī)模型獲取DNA序列，作為種群混合的結(jié)果，突變現(xiàn)象發(fā)生在每一代身上。通過(guò)檢查這些小的基因轉(zhuǎn)變，科學(xué)家可以將分子鐘倒轉(zhuǎn)，看一看一個(gè)物種是如何進(jìn)化的，而且他們還可以推斷出這個(gè)種群的數(shù)量：數(shù)量越大，遺傳的變化也就越廣泛。

經(jīng)過(guò)細(xì)致研究了恐鳥(niǎo)的數(shù)據(jù)后，吉梅爾的研究小組推斷出這種鳥(niǎo)的數(shù)量，他們稱這個(gè)數(shù)量“低到了警戒水平”。1000年前，在新西蘭生活著數(shù)百萬(wàn)計(jì)的迪諾尼斯恐鳥(niǎo)。研究人員說(shuō)，加上其它9種恐鳥(niǎo)，在1000年至6000年前這段時(shí)間里，新西蘭北部和南部的島嶼上生活著大約300萬(wàn)至1200萬(wàn)只恐鳥(niǎo)。人類(lèi)約于1280年首次到達(dá)那里時(shí)，恐鳥(niǎo)數(shù)量已經(jīng)不足15.9萬(wàn)只了。

恐鳥(niǎo)減少的原因

在人類(lèi)到來(lái)之前，恐鳥(niǎo)的數(shù)量為什么會(huì)下降得如此厲害?吉梅爾提出了幾個(gè)新奇的理論，其中一個(gè)理論就是由于火山爆發(fā)導(dǎo)致恐鳥(niǎo)數(shù)量下降。他認(rèn)為不是氣候變化導(dǎo)致恐鳥(niǎo)數(shù)量下降，因?yàn)檫@個(gè)觀點(diǎn)沒(méi)有令人信服的證據(jù)。在新西蘭北部島嶼中心的陶波湖周?chē)?，火山?jīng)常爆發(fā)，一而再再而三地毀壞當(dāng)?shù)乜著B(niǎo)的生活區(qū)。

新解釋

不過(guò)，有一個(gè)更有說(shuō)服力的解釋是，恐鳥(niǎo)數(shù)量急劇下降是疾病流行所致，比如禽流感、沙門(mén)氏菌或者肺結(jié)核等病的傳播，這些疾病是由候鳥(niǎo)從澳大利亞和其它地方帶到那里的。當(dāng)然，如果人類(lèi)沒(méi)有到達(dá)那個(gè)地方的話，恐鳥(niǎo)的數(shù)量是能夠反彈的，由于人類(lèi)的到來(lái)破壞了它們的生活環(huán)境，對(duì)恐鳥(niǎo)進(jìn)行獵殺，使它們的數(shù)量進(jìn)一步下降。

吉梅爾他們的研究成果發(fā)表在英國(guó)科學(xué)院出版的一份學(xué)術(shù)刊物上。研究報(bào)告稱，恐鳥(niǎo)滅絕的原因是復(fù)雜的，隨著時(shí)間的流逝而被掩埋。文章說(shuō)：“如果我們對(duì)恐鳥(niǎo)數(shù)量的新的估計(jì)是正確的話，那么，我們需要重新考慮在人類(lèi)到來(lái)前影響恐鳥(niǎo)數(shù)量的因素，也許我們通過(guò)總結(jié)過(guò)去的教訓(xùn)可以更好的洞察和解決現(xiàn)代環(huán)境保護(hù)方面的問(wèn)題。”

恐鳥(niǎo)曾是新西蘭眾多鳥(niǎo)類(lèi)中最大的一種，平均身高有3 m，比現(xiàn)在的鴕鳥(niǎo)還要高。恐鳥(niǎo)除了腹部是黃色羽毛之外，其他全部是黃黑色相間。雖然恐鳥(niǎo)的上肢和鴕鳥(niǎo)一樣已經(jīng)退化，但它的身軀肥大，下肢粗短，因此奔跑能力遠(yuǎn)不及鴕鳥(niǎo)?？著B(niǎo)與鴕鳥(niǎo)的最大區(qū)別是:它的脖子有羽毛覆蓋，而鴕鳥(niǎo)的脖子是禿裸的，并且比恐鳥(niǎo)的脖子要長(zhǎng);它是三根腳趾，而鴕鳥(niǎo)是兩根腳趾。

恐鳥(niǎo)營(yíng)“一夫一妻”制，它們可以共同生活終生或者在其中一只死去，幸存者才去另尋配偶。它們以夫妻為單位終年棲息在新西蘭南部島嶼的原始低地和海岸邊林區(qū)草地里，以漿果、草籽和根莖為食，有時(shí)也采食一些昆蟲(chóng)。由于恐鳥(niǎo)身體龐大，需要大量的食物，因此每對(duì)恐鳥(niǎo)都有著自己大片的領(lǐng)地。由于恐鳥(niǎo)生活區(qū)域人煙稀少，食物充足，并且沒(méi)有天敵，只有少數(shù)土著人獵殺恐鳥(niǎo)為食，但土著人的原始狩獵方式并沒(méi)有給恐鳥(niǎo)群體以致命打擊。因此，直到18世紀(jì)初，仍有許多恐鳥(niǎo)在這里安逸地繁衍生息著。

18世紀(jì)中期，歐洲移民來(lái)到島上，給恐鳥(niǎo)帶來(lái)了厄運(yùn)?？著B(niǎo)肉對(duì)于歐洲移民來(lái)說(shuō)是美味佳肴。由于恐鳥(niǎo)不知道躲藏，歐洲人很容易捕捉到它們，經(jīng)常一下子就能捕殺十幾只，恐鳥(niǎo)肉一時(shí)成了這些歐洲移民的一項(xiàng)重要的肉食來(lái)源。同時(shí)，由于歐洲移民的到來(lái)以及當(dāng)?shù)赝林说牟粩嘣黾?，開(kāi)始了大面積燒荒、墾荒，恐鳥(niǎo)的生存地也遭到了徹底破壞，恐鳥(niǎo)因失去立足之地而被大量餓死。同時(shí)，由于恐鳥(niǎo)破壞莊稼，他們?yōu)榱吮Ｗo(hù)莊稼大量捕殺恐鳥(niǎo)，與歐洲人一起來(lái)到島上的家犬和家鼠也成了恐鳥(niǎo)的天敵。它們同樣給恐鳥(niǎo)以致命打擊。

到了18世紀(jì)后期，恐鳥(niǎo)的數(shù)量已經(jīng)很少了，人們捕捉恐鳥(niǎo)也越來(lái)越難了，而1800年則是人們能捕捉到恐鳥(niǎo)的最后一年。

滅絕

恐鳥(niǎo)的滅絕，人類(lèi)肯定難辭其咎。但把這筆賬全算在人類(lèi)頭上，恐怕也有失公允?？著B(niǎo)的迅速消失，原因比較復(fù)雜。

科學(xué)家對(duì)恐鳥(niǎo)數(shù)量動(dòng)態(tài)變化的模擬實(shí)驗(yàn)表明，當(dāng)時(shí)成年恐鳥(niǎo)的死亡率很高，而出生率很低。死亡率高可能與天敵(人類(lèi)是主角)對(duì)這種缺乏自衛(wèi)能力的動(dòng)物的大肆捕殺有關(guān)。自然災(zāi)害(如火山爆發(fā))也有一定的責(zé)任。

至于出生率低則可以做如下解釋?zhuān)壕薮蟮膭?dòng)物繁殖率都很低，而與此相對(duì)應(yīng)的是壽命卻很長(zhǎng)(小動(dòng)物如老鼠、昆蟲(chóng)之輩，繁殖率很高，但卻是短命鬼)。在地域和食物均十分有限的海島上，在沒(méi)有天敵相制約的情況下，過(guò)高的繁殖率對(duì)像恐鳥(niǎo)這樣巨大動(dòng)物的生存而言是非常不利的?？著B(niǎo)的基因里必定有一種限制“人口膨脹”的機(jī)制在發(fā)揮作用，否則它們?cè)缇鸵蚍敝车眠^(guò)多，吃光島上可食的植物而自我毀滅了。據(jù)說(shuō)恐鳥(niǎo)一次只生一個(gè)蛋。

但當(dāng)年若無(wú)外敵入侵，恐鳥(niǎo)的低繁殖率恐怕是不會(huì)構(gòu)成滅種的危機(jī)的。

發(fā)現(xiàn)

雖然毛利人土著告訴歐洲移民這種巨大的鳥(niǎo)類(lèi)曾經(jīng)漫游在平原和山谷中，不過(guò)早期的歐洲人并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)這種巨鳥(niǎo)曾經(jīng)存在過(guò)的證據(jù)。

1839年，John W. Harris，一個(gè)對(duì)自然史有興趣的波弗蒂灣亞麻商人，注意到一塊毛利人送給他的在河堤邊找到的不尋常骨頭。他把這個(gè)約15厘米的骨頭拿給他的叔叔，一位悉尼的外科醫(yī)生John Rule看，于是這塊骨頭又被送到當(dāng)時(shí)正在倫敦皇家外科醫(yī)生協(xié)會(huì)的亨特里恩博物館工作的理察.歐文看。歐文研究這塊骨頭碎片幾乎4年，最后他認(rèn)為這是一種大型動(dòng)物的股骨，不過(guò)這塊骨頭不合常理的輕而且有許多有蜂巢似的小洞。

歐文向骨骼學(xué)界和世界宣布，這是一種像鴕鳥(niǎo)的巨型已絕種鳥(niǎo)類(lèi)的骨頭，并命名為"Dinornis"。他的推論一度被嘲笑，不過(guò)后來(lái)化石的發(fā)現(xiàn)證明了他的正確。

雖然有很多的種類(lèi)在19世紀(jì)末20世紀(jì)初被發(fā)表，不過(guò)其中大部分都是根據(jù)出土的部分化石，并被懷疑根本是同物異名。在最新的研究中，根據(jù)從博物館收藏所復(fù)原的DNA，認(rèn)為其實(shí)只有10個(gè)種類(lèi)，包括2種巨型恐鳥(niǎo)。巨型恐鳥(niǎo)似乎有兩性異型性，雌鳥(niǎo)比雄鳥(niǎo)大相當(dāng)多;由于大小相差太大，以致于它們被分為兩種不同的種類(lèi)。巨型恐鳥(niǎo)可以長(zhǎng)到13英尺，而且較早滅絕，約1300年代。

神秘動(dòng)物學(xué)者的主張

一些人懷疑恐鳥(niǎo)已經(jīng)絕種，偶爾有推論認(rèn)為恐鳥(niǎo)仍然生存在新西蘭南島西海岸的某個(gè)森林深處。神秘動(dòng)物學(xué)者與其他人不斷的搜尋它們，不過(guò)目前仍然沒(méi)有直接證據(jù)或標(biāo)本曾經(jīng)被找到，他們的努力也被認(rèn)為是不科學(xué)的。

1993年1月，在新西蘭南島西海岸， Paddy Freaney、 Sam Waby 和 Rochelle Rafferty 宣稱他們看見(jiàn)一只像恐鳥(niǎo)的鳥(niǎo)類(lèi)。不過(guò)在分析他們所提供的模糊照片后，認(rèn)為那只是一只較大的鳥(niǎo)或一只紅鹿。這個(gè)事件被認(rèn)為是一場(chǎng)騙局，尤其 Freaney 還是一名旅館老板，或許只是為了要吸引游客。

恐鳥(niǎo)被認(rèn)為不太可能存活到今日，因?yàn)樗鼈兪窃搮^(qū)域體型相當(dāng)大的鳥(niǎo)類(lèi)，而且該區(qū)也常被獵人或登山客拜訪。但 Freaney 舉短翅水雞的發(fā)現(xiàn)的的例子來(lái)證明新西蘭仍然有可能有其他尚未發(fā)現(xiàn)的鳥(niǎo)類(lèi)的存在。雖然如此，雞大小的鳥(niǎo)類(lèi)或許可以成功避開(kāi)人類(lèi)，不過(guò)像恐鳥(niǎo)那么大的鳥(niǎo)類(lèi)很難做到這點(diǎn)。短翅水雞會(huì)被發(fā)現(xiàn)是由于其足跡被辨認(rèn)出來(lái)，不過(guò)現(xiàn)在仍然沒(méi)有可信的恐鳥(niǎo)足跡的報(bào)告。

恐鳥(niǎo)是新生時(shí)代的產(chǎn)物，很早就滅絕了。牽涉到新生時(shí)代動(dòng)物的大滅絕，滅絕原因眾說(shuō)紛紜。