活斷層，是指現(xiàn)今在持續(xù)活動的斷層，或在人類歷史時期或近期地質(zhì)時期曾經(jīng)活動過，極有可能在不遠的將來重新活動的斷層。

 我們所說的活斷層是第四紀(jì)期間，尤其是距今10萬年來有過活動，今后仍可能活動的斷層。它的規(guī)模可大到板塊邊界，也可小到僅幾十公里長。那么，地震帶與活斷層有什 么關(guān)系呢?下述現(xiàn)象能幫助回答這個問題。

1.絕大多數(shù)強震震中分布于活斷層帶內(nèi)。我們知道全球有兩個大的地震帶：環(huán)太平洋帶和地中海一喜馬拉雅帶。 兩者釋放的能量占全球地震總能量的95%，而這兩個帶部是活動的板塊邊界大斷層帶。

2.世界上著名的破壞性地震所產(chǎn)生的地表新斷層與原來存在的斷層走向一致或完全重合。如1906年美國舊金山發(fā)生的8.3級地震沿圣安德列斯斷層產(chǎn)生了 450公里的地表破裂;我國1920年的寧夏海原地震、 1931年的新疆富蘊地震、 1932年的甘肅昌馬地震、1970年的云南通海地震、 1973年的四川爐霍地震、 1988年的云南瀾滄一耿馬地震等，都產(chǎn)生了與原斷層大體重合的新斷層。

3.在許多活動斷層上都發(fā)現(xiàn)了古地震(指有儀器記錄以前的地震)及其重復(fù)現(xiàn)象。每一發(fā)震斷層上的重復(fù)時間從幾百年至上萬年。我國建國以來受災(zāi)損失最大的唐山地震，在斷層上也發(fā)現(xiàn)了古地震現(xiàn)象。這告訴我們：不僅是現(xiàn)在， 而且過去的地震也是沿斷層分布的。

4.大多數(shù)強震的極震區(qū)和等震線的延長方向和當(dāng)?shù)財?層走向一致。大地震的前震和余震也沿斷層線性分布。

5. 震源力學(xué)分析(震源機制)得出，震源錯動面的產(chǎn)狀大部分和地表斷層一致。

總之，這些自然現(xiàn)象說明：地震帶與活斷層有著成因上的密切聯(lián)系。因此可通過地震帶發(fā)現(xiàn)和研究活動斷層帶，而活動斷層帶的存在和斷層作用又是產(chǎn)生地震和地震成常分布的根本原因。