夢(mèng)幻鬼魚(Guiyu oneiros)是迄今為止全球最古老的保存完整的硬骨魚乃至有頜脊椎動(dòng)物化石。

 背景

有頜類的早期分化以及硬骨魚綱的起源與早期分化在脊椎動(dòng)物演化史上占有非常重要的位置。然而，直到上世紀(jì)末，這些演化環(huán)節(jié)的化石記錄依然十分稀少。 瑞典、法國(guó)、德國(guó)等國(guó)古魚類學(xué)家早在40多年前就對(duì)歐洲志留紀(jì)硬骨魚類化石進(jìn)行了研究，他們的材料皆為魚類微體化石，包括鱗片和一些骨骼碎片，因此對(duì)于全面認(rèn)識(shí)硬骨魚類祖先的特征幫助不大。本世紀(jì)初，隨著對(duì)硬骨魚類起源問題探索的升溫，瑞典等國(guó)科學(xué)家加大了在歐洲志留系中尋找硬骨魚類化石的力度，《自然》雜志2007年報(bào)道了歐洲科學(xué)家的最新發(fā)現(xiàn)--兩件不完整的魚類上、下頜標(biāo)本。中國(guó)志留紀(jì)硬骨魚類化石的發(fā)現(xiàn)也開始于對(duì)魚類微體化石的研究。 肉鰭魚類與輻鰭魚類之間，以及硬骨魚類與其它有頜類之間均存在著巨大的形態(tài)學(xué)鴻溝。過渡類型的缺失使得上述問題的探索長(zhǎng)期停滯不前，疑點(diǎn)重重，研究者往往處于一種“盲人摸象”的狀態(tài)。 過去十年，這些鴻溝由于斑鱗魚、無(wú)孔魚、彌曼魚、舌鱗魚等早泥盆世化石的新發(fā)現(xiàn)得以縮小，有頜類的早期分化、硬骨魚類的起源與早期分化逐漸成為國(guó)際演化生物學(xué)界關(guān)注的重點(diǎn)。

發(fā)現(xiàn)

由于早期化石保存的不完整，多數(shù)早泥盆世魚類都是由零散材料拼合到一起進(jìn)行研究，特征的解釋存在很多不確定因素，這會(huì)直接影響到對(duì)演化格局的重建。尤其是當(dāng)恢復(fù)出來(lái)的古魚完全不同于過去任何見過的魚類，學(xué)術(shù)界就會(huì)有一定的疑慮和保留。要徹底澄清這些疑慮，最好的解決方案就是在距今3.5億至4億多年前的地層中尋找出一條完整的古魚。

為此，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所朱敏和他帶領(lǐng)的課題組在云南曲靖、昭通等地組織了多次發(fā)掘，雖然有很多化石新發(fā)現(xiàn)，但未見一條完整的古魚始終是大家心中的一個(gè)缺憾。

2007年春，課題組成員趙文金博士帶隊(duì)發(fā)現(xiàn)了幾處具有魚類大化石的地點(diǎn)。隨即，朱敏帶隊(duì)對(duì)這些地點(diǎn)及周邊做了更細(xì)致的考察，在重點(diǎn)層位組織了定點(diǎn)發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了大量的盾皮魚類化石，同時(shí)發(fā)現(xiàn)了一件完整的硬骨魚下頜標(biāo)本。

2008年4-5月，朱敏再次帶隊(duì)對(duì)發(fā)現(xiàn)下頜標(biāo)本的層位進(jìn)行了新一輪的發(fā)掘，不僅發(fā)現(xiàn)大量分散保存的硬骨魚腦顱和上、下頜標(biāo)本外，并出人意料地發(fā)現(xiàn)了“夢(mèng)幻鬼魚”化石標(biāo)本。 2009年3月26日，朱敏等科學(xué)家在26日出版的英國(guó)《自然》雜志上發(fā)表文章稱，在云南曲靖距今4億多年前的地層中發(fā)現(xiàn)了一件迄今為止全球最古老的近乎完整的硬骨魚化石，將這條具有許多原始特征的古魚命名為“夢(mèng)幻鬼魚”(Guiyu oneiros)，并對(duì)化石進(jìn)行了描述。[1]

描述

鬼魚長(zhǎng)約1尺，展示了一個(gè)小型肉鰭魚的解剖學(xué)特征。它作為肉鰭魚這一事實(shí)充分證明了有頜冠群一系列分支事件在志留紀(jì)末之前已發(fā)生。

鬼魚的夢(mèng)幻之處在于它身上匯集了有頜類動(dòng)物的眾多原始特征。這些特征過去分別出現(xiàn)在有頜類的不同類群中，并被認(rèn)為是某個(gè)類群的衍生特征。夢(mèng)幻鬼魚所呈現(xiàn)的特征組合證明，某些類群的衍生特征其實(shí)只是有頜類的原始特征。這些認(rèn)識(shí)的改變，最終將對(duì)有頜類譜系關(guān)系的解釋產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。

頜的出現(xiàn)大大提高了脊椎動(dòng)物的取食與適應(yīng)能力，是脊椎動(dòng)物演化史上的一個(gè)影響極為深遠(yuǎn)的事件。在現(xiàn)生5萬(wàn)1千多種脊椎動(dòng)物中，有頜脊椎動(dòng)物的種數(shù)占99.7%以上，其中以鯊魚為代表的軟骨魚綱占了不到2%，其余皆隸屬硬骨魚綱。

意義

美國(guó)科學(xué)家稱，這一發(fā)現(xiàn)將有關(guān)包括人類在內(nèi)的現(xiàn)生脊椎動(dòng)物起源的探索從泥盆紀(jì)(4.16至3.59億年前)推向了更加久遠(yuǎn)的志留紀(jì)(4.43至4.16億年前)。

美國(guó)芝加哥大學(xué)邁克爾·科茲(Michael Coates)教授在同期《自然》配發(fā)的述評(píng)文章中說(shuō)：“這條罕見的完整保存的古魚的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步揭示，對(duì)于現(xiàn)生脊椎動(dòng)物起源的探索需要沖出被譽(yù)為魚類時(shí)代的泥盆紀(jì)，重返更加古老的年代。”

科茲斷言：“它(鬼魚)為脊椎動(dòng)物進(jìn)化的一個(gè)重大分歧事件(輻鰭魚類與肉鰭魚類的分化)提供了一個(gè)新的確鑿無(wú)疑的最近時(shí)間校正點(diǎn)，并將掀起新一輪在志留紀(jì)地層中的野外考察熱潮。”