認(rèn)為人類的身心特征、民族特性、社會(huì)組織、文化發(fā)展等人文現(xiàn)象受自然環(huán)境，特別是氣候條件支配的觀點(diǎn)，是人地關(guān)系論的一種理論，簡稱決定論。

古希臘時(shí)代的思想家已開始注意人與氣候的關(guān)系。希波克拉底、柏拉圖和亞里士多德等人都認(rèn)為，人的性格和智慧由氣候決定。18世紀(jì)法國啟蒙思想家孟德斯鳩在《論法的精神》(1748)中接受了古希臘學(xué)者關(guān)于人與氣候關(guān)系的思想，以氣候的威力是世界上最高威力的觀點(diǎn)為指導(dǎo),提出應(yīng)根據(jù)氣候修改法律,以便使它適合氣候所造成的人們的性格。19世紀(jì)中葉，英國歷史學(xué)家H.T.巴克爾認(rèn)為氣候是影響國家或民族文化發(fā)展的重要外部因素，并認(rèn)定印度的貧窮落后是氣候的自然法則所決定的。

德國地理學(xué)家 F.拉采爾在 19世紀(jì)末葉發(fā)表的著作《人類地理學(xué)》中認(rèn)為，人和動(dòng)植物一樣是地理環(huán)境的產(chǎn)物，人的活動(dòng)、發(fā)展和抱負(fù)受到地理環(huán)境的嚴(yán)格限制。他的學(xué)生，美國地理學(xué)家E.C.森普爾把拉采爾的觀點(diǎn)介紹到美國，夸大和突出了環(huán)境的決定作用。其后美國地理學(xué)家E.亨廷頓在他的《文明與氣候》(1915)一書中，特別強(qiáng)調(diào)氣候?qū)θ祟愇拿鞯臎Q定性作用。

在19世紀(jì)里，人類改變地球面貌的作用幾乎未受注意。受達(dá)爾文進(jìn)化論的影響，環(huán)境決定論取得了優(yōu)勢。進(jìn)入20世紀(jì)后，人們逐漸認(rèn)識(shí)到，在人與環(huán)境的關(guān)系中，人是主動(dòng)的，是環(huán)境變化的作用者。于是，陸續(xù)出現(xiàn)了各種不同的人地關(guān)系論學(xué)說，對(duì)環(huán)境決定論提出了異議或否定。然而直至第二次大戰(zhàn)后，環(huán)境決定論并未消失。澳大利亞地理學(xué)家G.泰勒批評(píng)“老式”的決定論，認(rèn)為孟德斯鳩和巴克爾等人把氣候?qū)θ祟惖挠绊懻f得過分了，但他提出一種“決定行止論”(又稱“有限決定論”)，認(rèn)為人類可以改變一個(gè)地區(qū)的發(fā)展進(jìn)程，但如果不顧自然的限制，就一定會(huì)遭受災(zāi)難。