奧氏蜜環(huán)菌 - 簡介

在地球上，也許沒有比藍(lán)鯨更大的動(dòng)物了，成年藍(lán)鯨長達(dá)30米，體重高達(dá)190噸。不過，盡管地球上沒有任何動(dòng)物大過藍(lán)鯨，但仍有其他類型的生物體可以令藍(lán)鯨“小巫見大巫”。

地球最大的有機(jī)生物體是美國俄勒岡州馬胡爾國家公園中一種綽號(hào)“巨型蘑菇”的蜜環(huán)菌。這個(gè)學(xué)名為奧氏蜜環(huán)菌的巨型真菌是在1998年被發(fā)現(xiàn)的，它占地965公頃，至少相當(dāng)于1350個(gè)標(biāo)準(zhǔn)足球場。

奧氏蜜環(huán)菌 - 發(fā)現(xiàn)

這個(gè)學(xué)名為奧氏蜜環(huán)菌(Armillaria ostoyae)的巨型真菌是在1998年被發(fā)現(xiàn)的，它的出現(xiàn)刷新了世界最大生物的紀(jì)錄，而在此前，人們公認(rèn)世界最大的生物是33.5米長、200噸重的藍(lán)鯨。按照生長速率估計(jì)，這個(gè)巨型蘑菇是年齡應(yīng)該為2400歲，但科學(xué)家猜測(cè)，它的實(shí)際年齡可能有8650歲――地球上年齡最大的生物之一。

一個(gè)由森林學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)在俄勒岡州東部統(tǒng)計(jì)致病真菌的數(shù)量時(shí)，意外發(fā)現(xiàn)了這個(gè)體積超大的“蘑菇”。他們采集了一些樣品，與實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)的真菌比對(duì)，看它是否由多個(gè)相同的個(gè)體組成，并用DNA指紋技術(shù)分析它的遺傳性質(zhì)，確定組成它的每個(gè)成員的大小。

奧氏蜜環(huán)菌是造成桑根朽病(armillaria root disease)的直接原因，美國個(gè)加拿大的很多松樹就是生了這種病，慢慢枯朽而死。一般說來，真菌會(huì)沿著樹根生長，伸出菌絲并分泌很多消化酶。但奧氏蜜環(huán)菌有獨(dú)特的生長方式：延伸菌根，連接食物源與菌體，然后迅速向外生長。

優(yōu)勢(shì)基因的結(jié)合，再加上穩(wěn)定的環(huán)境，使得這種巨型真菌可以在幾千里保持活力。加拿大生化學(xué)家梅龍·史密斯(Myron Smith )說：“奧氏蜜環(huán)菌確實(shí)是一種稀奇的真菌，總的來說，憑借強(qiáng)大的菌絲網(wǎng)絡(luò)，它可以長得無限大?！泵郗h(huán)菌得名的原因是，它們具有黃色的圓蓋和帶有甜味的菌體。實(shí)際上，科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)巨型真菌實(shí)在1992年――一種學(xué)名為Armillaria bulbosa的真菌占地15公頃。

一種學(xué)名為Armillaria bulbosa的真菌

梅龍·史密斯曾在多倫多大學(xué)攻讀博士學(xué)位，他和同事是在一個(gè)闊葉林里發(fā)現(xiàn)15公頃大的真菌的。史密斯回憶：“我們當(dāng)初并不是為了發(fā)現(xiàn)什么奇異的東西，只是為了觀察不同的真菌，然后用分子生物學(xué)的方法鑒別不同種類的真菌?！?/p>

后來，史密斯利用最新出現(xiàn)的生物技術(shù)，比對(duì)了多個(gè)真菌的基因后，他發(fā)現(xiàn)，闊葉林中的Armillaria bulbosa真菌竟有1500多歲，重量至少不下100噸!美國威斯康星大學(xué)的生物學(xué)家拉·克羅斯(La Crosse)說：“人們知道這些真菌很大，卻不知道它們?yōu)槭裁茨荛L這么大。在真菌學(xué)史上，rmillaria bulbosa絕對(duì)是最大的一種真菌，而且可能會(huì)永遠(yuǎn)保持世界最大生物的紀(jì)錄。”

但很快，科羅拉多大學(xué)的特里·肖(Terry Shaw)又在威斯康星的西南部發(fā)現(xiàn)了更大的真菌――一種奧氏蜜環(huán)菌，占地600公頃。2003年，又一位美國科學(xué)家發(fā)表報(bào)告稱，他發(fā)現(xiàn)了2384公頃大的真菌。

這些超級(jí)真菌的出現(xiàn)，讓人們重新開始討論一位問題：是什么組成了這些巨無霸?美國科學(xué)家沃爾克說：“巨型生物都由相同遺傳性質(zhì)的細(xì)胞組成，它們可以相互交流，共同執(zhí)行一些復(fù)雜功能?！彼{(lán)鯨、超級(jí)真菌、6615噸重的歐洲顫楊都符合沃爾克對(duì)超大型生物的定義。

從這個(gè)角度來說，我們平常吃的蘑菇也是一種大型生物：一個(gè)農(nóng)場每年可以收獲幾十噸蘑菇，但這些長在塑料蓬中蘑菇，都具有相同遺傳性質(zhì)! 沃兒克說：“實(shí)際上，對(duì)于真菌而言，體積巨大是一種很平常的事情。只是人類從未發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)?！?/p>

奧氏蜜環(huán)菌 - 年齡

按照生長速率估計(jì)，這個(gè)巨型蘑菇的年齡應(yīng)該為2400歲，但科學(xué)家猜測(cè)，它的實(shí)際年齡可能高達(dá)8650歲——所以它也可能是地球上年齡最老的生物之一。

而目前地球上最大的植物則是美國加利福尼亞紅杉國家公園中一棵綽號(hào)“謝爾曼將軍”的巨大美洲杉了，它的樹干體積約有1500立方米。地球上最高的樹同樣生長在美國加利福尼亞州，這棵綽號(hào)“亥伯龍神”的紅杉高達(dá)115米，此前地球上只有另一棵已經(jīng)倒掉的桉樹的高度曾經(jīng)超過它，那棵名叫“羅賓遜”的桉樹曾經(jīng)長在澳大利亞維多利亞省的波波山，它在1889年被人發(fā)現(xiàn)時(shí)，高度達(dá)到143米。專家相信，從理論上說這幾乎是一棵樹木能夠長到的極限高度了，因?yàn)樵俑叩脑挘咛幍臉淙~就很難通過毛細(xì)管作用從根部往上吸水了。