(1). 唐 以 神秀 為代表的佛教禪宗的一派。因流行北方，故稱(chēng)。 五代 齊己 《送乾康禪師入山過(guò)夏》詩(shī)：“云門(mén)應(yīng)近寺，石路或穿松。知在棲禪外，題詩(shī)寄北宗?！薄杜f唐書(shū)·方伎傳·僧神秀》：“初， 神秀 同學(xué)僧 慧能 者， 新州 人也，與 神秀 行業(yè)相埒……天下乃散傳其道，謂 神秀 為北宗， 慧能 為南宗?！?呂澂 《中國(guó)佛學(xué)源流略講》序論：“禪宗一系的變化，本來(lái)很大，初是北宗得勢(shì)，爾后逐漸轉(zhuǎn)向南宗。”
(2).我國(guó)山水畫(huà)的兩大流派之一。 唐 李思訓(xùn) 作畫(huà)，多用重彩，即所謂青綠山水； 王維 山水畫(huà)創(chuàng)水墨渲淡之法而少勾勒，即所謂淡赭山水。兩人畫(huà)法流傳后世， 明 人稱(chēng) 李思訓(xùn) 之清綠為北宗，稱(chēng) 王維 之破墨為南宗。 明 莫是龍 《畫(huà)說(shuō)》：“畫(huà)之南北二宗，亦 唐 時(shí)分也，但其人非南北耳。北宗則 李思訓(xùn) 父子著色山……南宗則 王摩詰 始用渲淡，一變鉤斫之法?！眳㈤?沉子丞 編《歷代論畫(huà)名著匯編·唐畫(huà)概述》。
(3).道教的一個(gè)流派。 金 初 王重陽(yáng) 于 山東 創(chuàng)全真教，主張儒、道、釋三教合流，以煉養(yǎng)為主。 天臺(tái) 張伯瑞 一派也以煉養(yǎng)為主，宣揚(yáng)道教、禪宗、儒教三教一理。 張 居南方，稱(chēng)南宗； 王 居北方，稱(chēng)北宗。