生產(chǎn)制造可為燃料的煤時(shí)，礦物煤必須和含有多種化學(xué)元素的水流混合加工。這就形成了如圖(亨利·費(fèi)爾拍攝)所示波瀾壯闊的的煤泥流。

工廠通常會(huì)建造木質(zhì)堤壩攔截煤泥流。但通常這些木質(zhì)堤壩形同虛設(shè)。煤泥流夾帶著煤和多種有毒化學(xué)物質(zhì)，噴薄而下，匯入河流。