太空蝴蝶

它看起來很像是一只蝴蝶，不過，它比我們的太陽系還要大。NGC 2346是個由氣體和塵埃所組成的行星狀星云，只是它的形狀碰巧演化成我們很熟悉的形狀而已。在這個雙瓣行星狀星云的核心，有一對每16天互繞一次的雙星。這只“太空蝴蝶”的故事，可能要從數(shù)百萬年前開始談起。當(dāng)時，這兩顆星的距離比現(xiàn)在要遠。質(zhì)量較大的恒星在演化的末期，外層氣殼不斷地膨脹，并且完全的包住它的伴星。在這個過程中，這兩顆星會愈靠愈近，而且拋出環(huán)狀的氣殼。后來，氣殼不斷的擴張，而紅巨星的星核就露了出來。再過數(shù)十億年，我們的太陽也會變成一顆紅巨星，并且產(chǎn)生一個行星狀星云。不過，由于太陽不是雙星系統(tǒng)，所以星云的形狀將不會像一只蝴蝶。

“太空蝴蝶”位于恒星中心區(qū)域，它被密集的灰塵帶被遮擋，它的質(zhì)量是太陽的5倍。在過去2000年里，這顆恒星褪去外層氣態(tài)膜結(jié)構(gòu)，形成神秘的“蝴蝶翅膀”，它的跨度為2光年。