古代指從事蠶桑、紡織、縫紉等工作的女子。《穀梁傳·桓公十四年》：“天子親耕以共粢盛，王后親蠶以共祭服，國非無良農(nóng)工女也，以為人之所盡事其祖禰，不若以己所自親者也?！薄痘茨献印ぬ┳逵枴罚骸袄O之性為絲，然非得工女煮以熱湯而抽其統(tǒng)紀，則不能成絲?！?宋 梅堯臣 《新繭》詩：“春蠶吐絲足，工女忌寒休。”