指生存于地球歷史的地質(zhì)年代中而現(xiàn)已大部絕滅的生物。包括古植物、古無脊椎動(dòng)物、古脊椎動(dòng)物等。古代生物的遺體除極少數(shù)由于特殊條件，仍保存原有組織結(jié)構(gòu)(如凍土中的猛犸、琥珀中的昆蟲)外，大多數(shù)變成化石保存下來，如三葉蟲、恐龍等。