冷空氣和暖空氣是從氣溫水平方向上的差別來定義的。即位于低溫區(qū)空氣稱為冷空氣。 多數在極地與西伯利亞大陸上形成，其范圍縱橫長達數千公里，厚度達幾公里到幾十公里。冷空氣過境會帶來雨、雪等，使溫度陡然下降。每次冷空氣入侵的強度不一樣，有強有弱，降溫幅度有多有少。冷空氣像潮水一樣涌動，受其影響范圍廣，可達到2千公里以上。由于移動的路徑不同，受影響的區(qū)域也不同。

 【入侵我國冷空氣的源地】

天氣預報中，常常提起“一股從西西伯利亞來的冷空氣前鋒今天上午達到新疆北部……”、“來自蒙古國的一股冷空氣進入我國內蒙古東部至河套西部一帶，冷空氣將東移南下……”這樣一類言語。入侵我國冷空氣的產地在西西伯利亞還是在蒙古國?它的“老家”在哪里?

其實，遙遠的北冰洋、嚴寒的西伯利亞是冷空氣的發(fā)源地。冷空氣最初都來自北冰洋地區(qū)，然后經過西伯利亞地區(qū)得到加強。因為這些地區(qū)的緯度高，冬季黑夜漫長，白晝很短，日照時間非常少。在極地，甚至會出現(xiàn)極夜，太陽從不露臉蛋。因此，大地從太陽那里得到的熱量十分微弱;而夜間，地面卻向太空輻射損失許多熱量，近地層大氣隨著地面不斷冷卻，氣溫越來越低，冷空氣堆積在一起將變得越來越多。這一團溫度極低的冷空氣堆在西北氣流的引導下，將自北向南推進，影響蒙古國、我國的北方、我國東部或我國大部地區(qū)。

【冷空氣對人體的影響】

氣溫驟降 當心誘發(fā)疾病

近兩天，一次強的冷空氣正襲擊我國，昨天到今天北方大部氣溫驟降，今天早晨5點鐘，淮河以北大部地區(qū)氣溫都降到零度以下，并出現(xiàn)了較大范圍的雨雪天氣。未來兩三天，隨著冷空氣的南下東移，雨雪區(qū)將繼續(xù)南下，我國大部地區(qū)氣溫將繼續(xù)下降。

氣溫驟降，最易誘發(fā)感冒

首先，強冷空氣能使空氣中濕度顯著降低，鼻咽粘膜因此而變得干燥，以致發(fā)生細小的皺裂，感冒病毒便可乘虛而入。與此同時，由于氣溫的下降，鼻咽部的局部溫度可降至32℃左右，這樣的溫度正適合粘膜裂口內的病毒生長繁殖。再加上呼吸道受強冷空氣刺激，可引起局部血管收縮，使粘膜分泌的免疫球蛋白相應減少，這就更為感冒病毒的入侵和繁殖提供了有利條件。

其二是強冷空氣襲擊前后的2-3天內，平均氣溫和最低氣溫驟然下降，人體的體溫調節(jié)功能對這種突如其來的寒冷刺激難以適應，如果不及時添衣服保暖，就特別容易受涼，引起機體抵抗力下降，給各種不同類型的感冒病毒入侵造成可乘之機。

另外，由于氣溫下降，支氣管粘膜上皮的纖毛活動減少，氣管排泄異物的功能減退，呼吸道上的細菌容易向下蔓延，使慢性氣管炎病多發(fā)或加重;肺炎雖是由病菌引起的傳染病，但它的發(fā)生、惡化也與冷空氣活動有關。

強冷空氣通過當地時，發(fā)病率和死亡率將會增加。嬰幼兒由于肺功能不強或不健全，當天氣突變時，務必防御感染肺炎的危險;結核病患者也易在冷空氣通過之前15-20小時，到冷空氣過后7小時之間病情加重。

【為什么冷空氣有時叫寒流有時叫寒潮?】

每年冬季都有很多次較強冷空氣南下，造成我國大范圍地區(qū)大幅度的降溫。我國很多媒體都習慣稱之為“寒流”，這種說法是不正確的。這種現(xiàn)象應該稱之為“寒潮”。那么什么是“寒潮”，什么是“寒流”呢?二者如何區(qū)別呢?下面作一下具體的解釋：

寒潮

寒潮是我國境內常見的一種災害性天氣，發(fā)生的次數較多，活動范圍廣大。寒潮，顧名思義是寒冷的空氣像潮水一樣奔流過來的意思。但并不是說所有的冷空氣侵襲過來都叫寒潮，一般是冷空氣侵襲到某地以后，若能使那些地方的溫度在一天(24小時)內降低10℃以上，同時那一天的最低溫度又在5℃以下時，我們才把這股冷空氣叫作寒潮。但因各地受地理環(huán)境和氣候條件影響，寒潮標準也不相同。

寒潮的發(fā)生原因

侵入我國的寒潮，主要是在北極地帶、俄羅斯的西伯利亞以及蒙古人民共和國等地暴發(fā)南下的冷高壓。這些地區(qū)，大多是分布在北極地帶，冬季長期見不到陽光，到處被冰,天然的大冰窖里面一樣，越來越冷、越來越干，當這股冷氣團積累一定的程度，氣壓增大到遠遠較南方高時，就像貯存在高山上的洪水，一有機會，就向氣壓較低的南方泛濫、傾瀉，這就形成了寒潮。

寒潮帶來的結果

受到寒潮侵襲的地方，常常是風向迅速轉變，風速增大，氣壓突然上升，溫度急劇下降，同時還可能下雨、下雪，出現(xiàn)霜和冰凍現(xiàn)象。寒潮南下，在我國西北和內蒙古及北方地區(qū)常有大風沙天氣。在淮河以北地區(qū)一般表現(xiàn)為少雨，偶爾有降雪。過淮河后，降水機會增多。在我國冬季，寒潮一般是每隔3～8天出現(xiàn)一次，但比較強大的寒潮，平均每年有4次左右。大致出現(xiàn)在10月底至翌年1月下旬，個別年份在2月下旬也有寒潮發(fā)生。當寒潮向南方大規(guī)模流動時，暖空氣也隨之“節(jié)節(jié)敗退”，因此所經過的地區(qū)，首先要受到暖空氣的影響，溫度顯著升高。如果所經過的地區(qū)原來就已經在暖氣團控制下，那么在寒潮前面暖空氣不斷輸送之下，也會出現(xiàn)溫度猛烈升高的天氣。因而經常在寒潮之前要暖和一兩天。

寒潮侵入我國的的路徑

侵入我國的寒潮并不是每次都一樣，這要看西伯利亞和北極地帶的冷空氣哪一部分氣壓最高，我國哪一部分氣壓最低。另外還受我國的高山峻嶺阻擋的影響。

那么寒流又是一種什么現(xiàn)象呢?

要清楚什么是寒流，就要先來了解什么是洋流。海洋表層的水，以巨大的規(guī)模、相對穩(wěn)定的速度，緩慢地沿著一定的方向有規(guī)律地不斷的流動，稱為洋流，也叫海流。洋流按其性質可分暖流和寒流兩種。凡流動的洋流，海水溫度比經過的海區(qū)水溫高的稱為暖流，一般從低緯度流向高緯度的洋流皆屬暖流;凡流動的洋流，海水溫度比經過海區(qū)海水溫度低的稱寒流，一般從高緯度流向低緯度的海流皆屬寒流。東西方向流動的洋流，一般屬暖流性質，唯有南半球的西風漂流，由于受南極大陸及海上浮冰的影響，海水溫度較低，屬寒流性質。

洋流產生的影響：洋流的主要影響是對大陸沿岸氣候有很大影響，寒流會使流經海區(qū)和沿海地帶的氣溫降低、降水減少。暖流流經的海區(qū)和沿海地帶，一般較同緯度其它海區(qū)氣溫高、空氣濕潤、雨量充沛，有利于農業(yè)生產。

洋流主要成因：是海面受長期而穩(wěn)定的風向吹送形成的;此外，還與各地海水的密度、海面的高低、地球自轉偏向力和陸地輪廓、島嶼的分布等有關。各大洋洋流的分布和流動的方向雖然很復雜，但還是有規(guī)律可循的。

(1)在赤道至南北緯40°或60°之間，形成一低緯度環(huán)流，其流向在北半球呈順時針方向，南半球成逆時針方向。每個環(huán)流的西部都是暖流，東部都是屬于寒流。

(2)在北緯40°或60°以北形成一高緯環(huán)流。其環(huán)流方向為逆時針方向，環(huán)流西部為寒流，東部為暖流。

(3)赤道以北的北印度洋，因位于北回歸線以南屬季風洋流。冬季吹東北季風，表層海水向西流，洋流呈反時針方向流動;夏季吹西南季風，表層海水向東流，洋流呈順時針方向流動。

(4)東西方向流動的洋流，除南半球的西風漂流外，都具暖流性質。

由以上分析我們可以看出，寒潮是屬于空氣(冷空氣)流動的一種形式，而寒流則是屬于洋流(海水)流動的范疇。因此，我們說寒潮和寒流是兩種完全不同的概念，二者是不能混為一談的。

【冷空氣與鋒面的關系】

在氣象學上，它們交會時會產生帶狀的界面，稱為「鋒面」。鋒面帶，短的數百公里，長的有幾千公里，由下而上逐漸隨高度變寬，并呈現(xiàn)傾斜狀態(tài)，冷空氣位在下方，暖空氣位于上方，結構正如圖所繪的樣子。

鋒面會隨冷暖空氣的移動而前進，而於移動情形的不同而分為冷鋒、暖鋒、滯留鋒、囚錮鋒四種，并造成四種不同類型的天氣型態(tài);在臺灣最常見的是冷鋒和滯留鋒。

當冷空氣推鋒面向暖空氣方向移動時，稱為「冷鋒」，這種鋒面過境，地面氣溫會降低變冷。冷鋒移動有快慢之分，跑得慢的冷鋒，暖空氣上升較慢平穩(wěn)，而出現(xiàn)層狀云，降雨緩和;跑得快的冷鋒，暖空氣受冷空氣猛烈沖擊快速上升，造成濃厚的積雨云，這時地面就會下起雷電交加的大風雨。

若暖空氣的勢力強過冷空氣，而鋒面向冷空氣方向運動，就形成「暖鋒」，會使經過地區(qū)的氣溫增高。暖鋒的鋒面前方是一大片范圍廣闊的云雨區(qū)，連綿數百公里，造成持續(xù)不斷的降雨，降雨型態(tài)是和冷鋒不同的。

冷鋒或暖鋒是在冷、暖空氣某一方勢力較強時發(fā)生的鋒面。但假使冷、暖空氣兩方勢均力敵，鋒面便無法迅速移動，而徘徊、停留于原地，造成冷鋒與暖鋒同時出現(xiàn)的云雨天氣。